今季の国内ラグビーで最も注目されるチームのひとつが明治大だ。昨季は大学選手権決勝で絶対王者・帝京大に1点差と肉薄。そのチームで参謀役を務め、今季は直接指揮を執るのが田中澄憲監督だ。明大、サントリーで活躍した田中監督だが、自身は高校日本代表でニュージーランドへ、サントリーではオーストラリアへ、そしてセブンズ日本代表では世界各地を訪れて豊富な海外経験を積んできた。大学日本一奪回を目指す明大の指揮官・田中監督が見た世界のラグビーとは。

――田中監督にとって、海外のラグビーはいつ頃から見ていた記憶がありますか？


僕が子どもの頃は、海外のラグビーを見るという環境はなかったですね。最初に外国のラグビーを見た記憶は、宿澤さんが監督をされていた頃の日本代表がワールドカップで戦っていたとき（1991年）です。アイルランド戦で、吉田義人さんがスワーブで相手を抜いて独走した場面はよく覚えています。あと、秩父宮で日本代表がスコットランドに勝った試合がありましたよね（1989年）。あのときは興奮したなあ。あの試合は確か、ビデオになったんですよね。自分で買ってきて、何度も何度も見た記憶があります。

――スーパー12が始まったのは1996年ですから、田中監督はもう明大に入っていましたね。


1996年は大学３年生ですね。その頃はまだ日本で放送されていなくて、ビデオをもらって見た覚えがあります。まだインターネットとかがない時代でしたからね。そういえば、高校ジャパンでニュージーランドへ遠征したときに、向こうの本屋でラグビーのビデオを見つけて、VHSのビデオを買ってきたんですが、帰ってきて家のデッキで見ようとしたら、方式が違っていたらしくて、見られなかった覚えがあります（笑）。残念でした。