シンデレラガールだ。

９日夜（日本時間１０日未明）、アイルランドで開幕する女子ワールドカップの開幕戦で先発ＳＨに指名された津久井萌は、群馬県の東京農大二高の３年生。男女を通じて、15人制と７人制を通じて、ラグビーワールドカップの日本代表入りした初めての高校生だ。

初めてワールドカップの大舞台に立つ17歳。高速パスで世界に挑む

初めて代表入りしたのは、高２だった昨秋、ワールドカップアジアオセアニア予選に向けた日本代表候補合宿。それまでは、ユースのアカデミー合宿などに招集されたこともなかった。そんな津久井が代表候補に呼ばれたのは、昨年９月に菅平で行われた１５人制のピンクリボンカップで、サクラフィフティーンの有水剛志ＨＣの目に止まったからだ。


「超掘り出し物です。初めて見てびっくりして、すぐに招集しました」


と有水ＨＣは振り返った。

「アカデミー生にもなってなかったけど、パスさばきがめちゃめちゃ早い。ブレイクダウンでピックしてからパスを放るまで、無駄な動きが一切ないんです。球さばきは女子のＳＨでは一番でしょう」


現在の高３は女子ラグビーのゴールデンエイジだ。15人制ではワールドカップ直前の香港戦まで代表スコッド入りしていた小西想羅（国学院栃木高）と加藤幸子（名古屋レディース）＝ともにフロントローは18歳未満の出場不可という大会規定により代表登録できなかった＝、７人制では平野優芽（ラガールセブン）、田中笑伊（国学院栃木高）がすでにサクラセブンズ入りし、ワールドシリーズを経験している。