スーパーラグビー、サンウルブズが今季最後の国内シリーズを迎える。５月25日のレベルズ戦、６月１日のブランビーズ戦で、今季の国内試合は終了だ。サンウルブズはそのあと、南アフリカ遠征でストーマーズと、さらに大西洋を渡ってアルゼンチンまで足を伸ばしてジャガーズと戦い、今季の戦いを終える。

開幕戦の観衆は19,814人。この数字はいまだ更新されていない。

サンウルブズは、2020年を最後にスーパーラグビーから除外されることが決まっている。言い換えると「来年がラストシーズン」と見なされている。だが、大会を運営するＳＡＮＺＡＡＲがその約束を履行するかどうかは保証できない。

日本ラグビーが初めて得た、世界への窓が、閉じられようとしている。
なぜこうなってしまったのか。日本ラグビーが鎖国ではなく、世界と戦い、交流を続けていこうとするならば、その検証は急務だ。

ワールドカップ開幕まで４ヵ月を切りながら、閉塞感も漂う日本ラグビー。
世界への躍進を始めた2015年は4年前だ。では、それを掴もうとしていた頃、日本のラグビーはどんな空気感に包まれていたのか……そう思いを巡らすと、躍進の前年、2014年の11月に、日本ラグビーが、スーパーラグビーへ、リスク覚悟の参戦を決めていたことに思い至る。

世界への扉を開く覚悟とはどういうことか。そのひとつの扉が閉じようとしているいま、改め、このコラムをＲＪ365読者のみなさまにお届けしようと思う。日本ラグビーが世界への扉を開こうと必死だった時代に、その再来を祈りつつ、タイムトラベル。

（初出　Ｎｕｍｂｅｒ867号　2014/12/25）

サンウルブズ初戦となった2016年ライオンズ戦。チーム設立初トライは主将の堀江翔太が決めた

１試合で４トライ以上の獲得、及び７点差以内の敗戦にはボーナスポイントを与える。今ではワールドカップ（Ｗ杯）から日本のトップリーグまで採用されている勝ち点システムは、1996年に発足したスーパー12が源流だ。目指すのは、80分互いにトライを求めあう攻撃ラグビー。のちに14、15とチーム数を増やしながら、一貫してスーパーラグビー（以下、ＳＲ）が獲得し続けた「世界最高のアタッキングラグビー」という称号は、発足時からのそんな工夫があった。

「16年から、日本チームがＳＲに参入することが正式に決定しました。日本が世界の最強国リーグの一員になったことに、誇りと同時に大きな責任を感じています」

11月21日、日本協会の矢部達三専務理事は言った。16年からＳＲは現在の15チームを18に拡大。その３枠のひとつを日本が勝ち取り、日本は代表に準じたチームで参加する。ＳＲは、Ｗ杯過去７大会中６回を制しているニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ（南ア）という南半球３強国の精鋭を選りすぐったスーパークラブによる世界最高峰の大会だ。