昨季、惜しくも大学選手権決勝で敗れ、2018年度以来の日本一に立つことができなかった明治大。ただ今季もFW、BKともに戦力は充実しており、9月10日に開幕する関東大学ラグビー対抗戦、大学選手権の優勝候補の一角である。

2023年に創部100周年を迎える明治大を率いて就任2年目を迎えているのが、自身もOBである神鳥裕之監督である。開幕直前となった今の心境に迫った。

神鳥裕之監督

――昨年6月に明治大の監督に就任しました。現在、2年目を迎えています。何か変えたことはありますか？


何も変えないことがいいのかな。（何を変えたのかと）よく聞かれますが、今までのやり方を踏襲しながら、自分の色を出すという考え方でやっています。ただトレーニングの質、時間ということに関しては、（ラグビー場と同じ敷地にある）アメフト場を活用しています。朝練習ではアメフト場も使って、（ペガサスとルビコンの）両方のチームが（同じ時間に練習）できるようにしたりしています。

あと監督部屋をなくしました。監督部屋は一人部屋で、もともと（かつて監督だった）丹羽（政彦）さんが生活していましたが、（前監督の田中）澄憲は（その部屋に）住んでいなかった。僕は後から来たので、コーチやスタッフとコミュニケーションを取りやすくするために、工事して壁を取っ払って、部屋を広くしました。

伊東宏明ヘッドコーチ

――昨季は大学選手権の決勝で帝京大に14－27と敗れて準優勝でした。やはり、春からよりフィジカルを強化するためにトレーニングしていたのでしょうか？


決勝戦でフィジカルが足らなかった部分もあったので、（強豪相手にも）耐えられるところを目標にしてやっています。ウェイトトレーニングやゲームライクなコンタクトセッションの時間も1週間の中で増やしました。フィットネスもやりつつです。いつも（フィジカルとフィットネスとの）両方を得るのは難しいという議論にはなりますが、8月のJビレッジでの合宿でも走って体をぶつけてと、両方やっていました。

滝澤佳之アシスタントコーチ