８日、翌日のイタリア代表戦を前にキャプテンズランを行ったラグビー日本代表。リーチ マイケルキャプテンはテストマッチの１試合目の重要性を改めて語った。

――キャプテンズランは、走りながらの全体練習ではなく、歩きながらの確認でした。


先週はかなりハイインテンシティで練習して、選手の中で疲労がたまっていたので（走っての練習から歩いての戦術確認へ）変えました。リーダー陣に伝えて、みんな「ウォークにしましょう」となりました。週のはじめはコーチ陣が指導して、後半になると選手がリードします。


――温泉には入りましたか？


来てから４回入りました！　みんな疲労がたまっているから温泉入ってリカバリーしてあとはやるだけ。宮崎からここまで同じことやっているから、目をつぶってできるくらいです（笑）。理解してあとはやるだけ。体もフレッシュな状態です。

プラムツリーDFコーチと話すリーチ（写真は府中での合宿）

――イタリア代表戦のゲームプランは？


テストマッチはいつも自分たちよりでかい（相手と対戦します）。ディフェンス時間を長くするゲームプランです。チームディフェンスをしっかりやって、相手のモール、スクラムをしっかり止める。


――ディフェンスといえば昨秋に続いて、DFコーチにプラムツリーが招聘されました。


良くなって来ました。あとは堀江さんがFWには細かいところを指示しています。練習の中ではボールスピードが速く出るのでゲームライクではないです。明日は（試合なので）ボールが速く出ないからディフェンスは上がれると思います。（そうなると）相手はやることがなくなる。個人技か、キックになるので、もらったボールをどうするか。