6月15日、宮崎合宿を行っているラグビー日本代表は練習後にオンライン会見を行った。山下楽平（WTB・神戸スティーラーズ）は「2019年ワールドカップは、普通にファンとして見てしまった。でも同世代の選手が出場しているのを見て、自分もあの舞台へ立ちたいという気持ちが湧いてきた」と話した。

――久しぶりに代表の合宿参加ですが、印象は？


大学ぶりにラグビーがきついと感じています。リーグワン各チームから一緒にラグビーしていて、色々な考え方やプレーをミックスしてジャパンのラグビーというのを作り上げている一員としてラグビーができているのはすごい自分にとっても刺激になっていますし、いい時間を過ごせています。


――ジャパンに対してどんなアピールをしていきたい



同じポジションの選手に負けないようにアピールするというところと、WTBとして1対1のディフェンス、チームディフェンスにどれだけ影響を及ぼせるかというところは、ジェイミーの方からも意識してほしいと言われているので、そのあたりも見せていけたらと思っています。

――今回代表に選ばれたことに対して純粋にどう思ったか？選ばれたことについてジェイミーやコーチから何かフィードバックがあった？


フィードバックとしては、リストにずっと入れていて、その中で、怪我だったり、一貫性をもったシーズンでなかったり、呼ぶには至らなかったけど見ていたと伝えていただいたんで、さらにその上のレベルに上がれるようアピールしているところです。


――今シーズンは一貫性の部分ではご自身で出せたという印象ですか


今までよりは良かったかなと思っていますが、まだまだ成長する余地はあったかなと思っています。


――その要因は？


よりラグビーを見るようになりました。自分のプレーもそうですし、世界のラグビーもそうですし。ラグビーをたくさん見ることによって学び、ラグビー理解度も深まったかなと思います。試合だけじゃなくて、一つひとつの練習に向かう準備というところも、ここ数年意識しているところです。

身体的なところもそうですし、どういうラグビーをチーム、自分がしないといけないかというところを、まず準備してグラウンドに向かうようにしているんで、それがいい方向に出ているのかなと自分でも感じています。