トップリーグカップ決勝が10日、大阪・花園ラグビー場で行われた。
対戦したのは昨季のトップリーグ王者・神戸製鋼と、初のタイトル奪取を目指すクボタ。7890人の観衆が見守る花園ラグビー場で、18時にキックオフされた。

先にチャンスを得たのはクボタ。開始早々に攻め込まれたピンチをしのぐと、大黒柱のCTB立川理道が2度にわたって力強いキャリーで前進。

PKを得るとSOハウェラがタッチキックでゴール前へ。このラインアウトからクボタは神戸ゴール前でフェイズを重ねて攻め立てるが、神戸のディフェンスは崩れない。結局、11次攻撃まで守り切った神戸がバンリーベンのタックルでノックオンを誘って守り勝つ。

そこから反転攻勢に出た神戸は10分、WTBアンダーソンフレイザーがキックでクボタゴール前へ。ここはクボタ立川が激戻りセービング。ピンチを逃れたかと思ったが、神戸はここへ殺到してターンオーバー。素早く左オープンにボールを動かし、WTB山下楽平が先制トライ。

 

さらに16分にはパーカーのタッチキックで再び相手ゴール前に攻め込むと、ラインアウトからのアタックで、ジャパンから一時合流中のヤンブーことPR山下裕史がトライ。

 

これで波に乗った神戸は、山下楽平が19分にパーカーのキックパスに反応して、33分にはラインアウトの逆サイドに走り込んでディフェンスを振り切り連続トライ。山下楽平は前半だけでハットトリック、ヤンブーもあわせれば「山下」の4トライで24－0とリード。

なかなか攻撃の糸口を掴めないクボタは前半終了直前、ターンオーバーからCTBテアウパが左サイドにキック。このカップ戦好調のWTB白井竜馬を走らせるが、ゴール前で惜しくもタッチ。神戸製鋼はこのラインアウトを冷静にキープし、ホーンを待ってエリス主将がタッチへ蹴り出しハーフタイム。

後半開始早々、クボタはハーフウェー付近のスクラムでFKを獲得。チョイスが注目された場面だったが、クボタはハイパントを選択。ファンデンヒーファーがハイパントを蹴るが、チェイスが甘く、コンテストなしに神戸WTBフレイザーがやすやすと捕球。

５分には自陣ゴール前からNo8マキシが大胆にアタック。ファンデンヒーファーにつないでハーフウェーまで戻すと、立川が大きくサイドチェンジして左のWTB白井にどんぴしゃのキックパス。白井がトライラインまで迫るが、神戸はフレイザーが激戻りでトライセービングタックル。

後半早々の2度のクボタのチャンスを摘んだ神戸は、そこから反転攻勢。ディフェンスで大活躍のフレイザーが右サイドでボールを持つと、チップキックを自ら捕ってディフェンスをかわしてインゴールへ。

31-0と試合を決めた神戸製鋼は、17分にもラインアウトモールからHO有田隆平、25分にはCTBアーウォンがトライを重ねて43-0。

　

　

　

　

零封負けは逃れたいクボタは残り10分を切ってから猛攻。神戸も必死に守るが、36分、スクラムから右にボールを動かし、途中出場でFBに入っていた近藤英人が意地のトライを返した。

しかし反撃もこれまで。ファイナルスコア43-7で神戸が勝ち、カップ戦のタイトルを獲得した。

「スチールワーカーとして暑い中での試合を楽しもうと話していた」アンドリュー・エリスキャプテン

神戸製鋼・アンディ・エリス主将

「今日の試合は、今シーズンやってきたハードワークをやりきることができた。シーズンを始めるに当たり、チームで高い目標を立てて、その価値を考えてチームで過ごしてきました。メンバー全員が毎日、成長しようと取り組んできた成果が出たと思う」

　――暑いコンディション下での大会だったが


「自分たちは会社とどうつながっているかをいつも話し合っている。神戸製鋼は鉄を作る会社で、スチールワーカーが高炉の熱の中で働くことで鉄を作ってきた。今回は気温が35度～36度くらいある中で試合をしてきたけれど、自分たちはスチールワーカーとして、暑い中での試合を楽しもうと話していました」

　

――不在のウェイン・スミス総監督とSOのDC(ダン・カーター)からは何か?


「DCからは昨日、メールが来たけれど、自伝映画のプレミア上映会へのお誘いのメールだった。もしかしたら、今日が決勝だと言うことを忘れていたのかもしれないね(笑)。ウェインからは、今この会見場に来る前に見たらもうメールが届いていた。「チーム全員のハードワークの結晶だね」と書いてあった。このスピード感がまさにウェインだと思うね」

「神戸というチームは選手もマネジメントサイドも常に成長していこうというマインドセットを持っている」神戸製鋼 デーヴ・ディロンHC

「アンディが言ったことがほとんどすべてだ。付け加えるとしたら、神戸というチームは選手もマネジメントサイドも常に成長していこうというマインドセットを持っている。自分たちがやるべき仕事をやりきった選手たちとスタッフを誇りに思います」

「クボタはとても強いチーム。特にセットピースが武器だと認識していた。FWコーチのカンバーランドが多くの時間を費やして強化してくることは分かっていたし、自分たちもそこにフォーカスして臨んだ。このカップ戦出は、前の週よりも成長した姿を見せることと相手を尊重することをテーマにしてきた。今回のキャンペーンはチームの全員にとっって素晴らしい冒険だった。トレーナー、栄養士、マネージャーを含めて、暑い中での大会にどう対応して、どうやって買っていくかをたくさん話し合った」

「決勝まで来ることができたのは、チームにとってとても良い経験になった」クボタ　フラン・ルディケHC

「結果は残念。神戸はショートパスをうまく使って攻めてきた。我々も神戸がやってくることはわかっていたけれど、止められなかった。とはいえ、決勝まで来ることができたのは、チームにとってとても良い経験になったと思う。この経験を次に活かしていきたい」

クボタ 青木祐樹ゲームキャプテン


「HCが言ったとおり、神戸のアタックを止められなかったのが敗因。良い準備はしてきたが、神戸はオフロードパスでつないでくるところ、ダブルタックルで止めたときでもプレッシャーを受けてしまって、クイックボールを出されてしまって、良いテンポでアタックされて後手後手に回ってしまった」