12日、ジャパンラグビートップリーグ2020がついに開幕。秩父宮ラグビー場ではサントリーサンゴリアスと東芝ブレイブルーパスの「府中ダービー」が行われた。サントリーには流大、松島幸太朗をはじめ多くの代表選手がいる。東芝は、キャプテンのリーチマイケル、徳永祥尭が所属。注目の一戦は前売り完売で超満員、21,564人が訪れた。試合の方は、その観客の期待を裏切らない展開。ラグビーの魅力を存分に味わえる試合となった。
試合後にリーチマイケルと松島幸太朗が取材に応じた。
「東芝はもっともっと強くなる。今年のテーマは『ゼロからのスタート』」 リーチマイケル
――松島幸太朗選手がリーチ選手にタックルされたが、「もっとくるのかと思った」と言われていました。
チームが勝ったので何を言われてもいいです（笑）。試合に集中していないと顔を見ると笑ってしまう。キックオフの前に変なことしてきたし。
――肉体改造した？
はい。ちょっと身体を絞って、肉を食べないようにしています。肉食べるとどうしても米をたくさん食べて、どんどん大きくなってしまう。31歳になって魚だけに絞って1年間やっていきたい。NZから帰ってきたとき105kg、日本に帰ってきて109kg。増えた。W杯のときには113kｇ。体重はそのままキープ。
――プレシーズン1試合も出られなかったが
ベストなプランは（プレシーズンの）トヨタ戦に出てでしたが、調子崩して、東芝に合流したので、3週間リハビリして、月曜日に（練習に）フル合流しました。（まだ痛い？）大丈夫です。
――今日、勝てた理由は？
いろいろありますが、ボールをスペースに運ぶことができたのが一番の理由です。ヘッドコーチの影響大きいです。アタックコーチのジョー・マドック、森田佳寿のコンビがよくて、FWにはトッドと湯原祐希さんがいる。スクラムが強かったから今日、勝てた。
――東芝復活の兆しが見えた？
先々週のトヨタ戦も少し見えて、今日も久々にサントリーに勝って勢い作れる。東芝の中ですごく盛り上がっている。会社もラグビー部もかなりみんなポジディブなコメントばっかり。東芝、これからもっともっと強くなると思います。
――代表ではキャプテン。いまキャプテンではないがどういうサポートをしたいか？
キャプテンのサポート。キャプテンが言ったことをそのまま実行するのが大事。（日本代表では）僕の裏に堀江さんみたいの人間がいたので、頼りになった。代表でいう堀江さん役を東芝でやらないといけない。（堀江さんのような）ドレッドヘアーはもう生えてこない（苦笑）。
――今日のベストプレーは？
今日のベストプレーは、FLシオネ（・ラベマイ）がボールを持ったときにコールができたこと。彼はトップリーグの中でも有数の勢いをつけることができる選手。今日のゲームプランでも彼が行ってから、自分が続いていくというものでした。
――代表への思い
まず東芝で優勝を目指して準備すること、代表については（選手選考が）リセットされる。学生でもトップリーグでもいいプレーしている選手はたくさんいる。過去のことを忘れてもう一度しっかりプレーしたい。
「サントリーの試合でうまくボールをもらえるかが課題」松島幸太朗
――試合を振り返って
まず14人なってリズム崩してしまったが、14人で強いチームに対してあの点差で終われたのでいい収穫だった。（個人としては）あまりいいボールをもらうことがなかったので、もうちょっとサントリーの試合の中で上手くもらえるかが今後の課題です。
――股下からのパスでトライを演出しました
とっさの判断で狙ったんですが、意外と上手くいった。日頃から練習しているわけではない。負けている状態で、僕に来た選手がラストだったので、スローフォワードにならないように、とにかくつなごうという意識でやりました。
ゴールライン直前でタックルしてトライを防いだ
――リーチと対戦しました
トップリーグに向けて身体を改造したと聞いたけど、思ったより強くなかったです。もうちょっと期待していましたが、まだ休みボケがあるのかな。14人というところで一人足りない状況で、外で振られるのはしょうがないところですが、簡単にトライさせないようにと意識高かったですし、自分が抜かれたら終わりというシーンもいくつかあったので絶対止めるという意識でやっていた。
――21000人の観客が入りました
寒い中、見に来ていただいた方にすごく感謝しています。こういった中でいいプレーできるのはすごく幸せなことだと思う。引き続き、選手たちはレベルの高いプレーをしてみなさんの期待に応えていきたい。
――お子さんが多かったが
クオリティーの高いプレーをして憧れの存在でいないといけない。今日よりもっと多くいいプレーができるようにしたい。
――日本代表は6月にウェールズ戦、7月にはイングランド戦があります。
日本代表もしっかり狙っていって、これからもたくさんいい選手出てくると思おうのでバックスリーのレベル高くなってくると思うので、自分も食い込むように、今の位置で満足しないように意識高くやっていきたい。
