こんにちは、将太郎です。
日本はまだまだ真夏ですが（関東は雨が多くて涼しいようですが、関西は例年通り暑いんです）、日本ではトップリーグが開幕。そして南半球では、世界のラグビーをリードしてきた４カ国による対抗戦、ザ・ラグビーチャンピオンシップが開幕します。

ブリティッシュ＆アイリッシュライオンズ戦を終え、世代交代を模索する段階に入ったオールブラックスの戦いぶり

ニュージーランドとオーストラリア、南アフリカの３カ国は、過去８回のワールドカップのうち７回の優勝をこの３カ国で分け合ってきたという世界のトップ国（残りの１回は2003年大会のイングランドですが、これもオーストラリアとの決勝が延長戦の末の決着でした）。もうひとつのアルゼンチンも、1999年大会で初めて８強入りして以後、2007年大会で３位、2011年大会は８強、そして2015年大会で４位に食い込み、すっかり世界のトップ国に定着しました。トライネーションズとして行われてきたこの大会にアルゼンチンが加わったのは2012年からですが、この大会の効果もあり、2015年ワールドカップでは、この４カ国が世界の４強を独占しました。

ということで、今年のザ・ラグビーチャンピオンシップの注目点ですが、まずはもちろん、オールブラックスの戦いぶりです。ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ（以下、B＆Iライオンズ）とのシリーズが１勝１敗１分という成績で終わり、ここからはいよいよ、2019年ワールドカップに向けてメンバーを固めていく段階に入っていくと思います。ライオンズは４年に一度結成され、ニュージーランドとオーストラリア、南アフリカに順繰りに遠征するので、それぞれの国に来征するのは12年に１度しかない。それだけ、南半球の選手にとっては、ナショナルチームでライオンズと対戦することがすごいステータスになる。B＆Iライオンズ戦まではぜひとも代表を続けたいという選手が多い。ということで、B＆Iライオンズ戦のあとは、キャリアに一区切りをつけて、国を離れる選手も多くなるのです。

今回でいえば、ＳＯアーロン・クルーデンがフランスのモンペリエに移籍するのをはじめ、ＦＬスティーブン・ルアトゥア、ＳＨタウェラ・カーバーロー、ＣＴＢマラカイ・フェキトゥアといった顔触れがヨーロッパへ渡ります。次のワールドカップまで２年半、選ばれるかどうか分からなくてもオールブラックスのために頑張るか、新天地を求めるか、それは人生の大きな決断だと思います。もちろん金銭的なことも魅力でしょうが、それは決してすべてではないことを、ファンの皆さんも理解してあげてほしいです。

加えて、次のワールドカップを睨んで、選手を休ませるローテーションシステムも適用されるようで、今回のオールブラックスは、世代交代を模索する段階に入ると思います。今回はジュリアン・サヴェアが外れたので、ブルーズのＷＴＢリエコ・イオアネがスターターで出る機会が増えるんじゃないかなと期待しています。そういう、今までなかなか出番に恵まれなかった選手が、どれだけ活躍して2019年に向けてアピールするかに注目しています。