今シーズン、ハイランダーズ（ニュージーランド）でプレーしたSH田中史朗だけでなくHO堀江翔太はスーパーラグビー（以下、SR）でプレーするという日本ラグビー界における金字塔を打ち立てた。特に堀江はレベルズ（オーストラリア）と契約し日本人FWとして初めてSRの舞台に立った。トップリーグのMVPにも輝いた日本を代表するHOは、昨年4月にニュージーランドに渡ってクラブチームからスタートし、ITM杯のオタゴ代表、パナソニック、日本代表、そしてSRと1年4ヶ月にわたって戦い続けた。そんな堀江選手に、SR最終節の前日にレベルズの本拠地メルボルンでインタビューを敢行、長いシーズンを振り返ってもらった。

個人的には悔しい気持ち多かったシーズン

――昨年4月にNZに渡ってから、この1年は長かったですね。

堀江　大変でしたね。こんなに長く海外に来るとは思わなかったです（笑）。今まで経験したことのないくらいしんどかった。大学卒業してNZのカンタベリーに来たときは、何のプレッシャーもなかったです。ただ、今はパナソニック、そして日本代表の選手として海外に来ている。そんなプレッシャーの中であまり試合に出られなかったので、苦しいシーズンでした。それでも、この経験は自分にとってはプラスになっていると思います。