肩を落として引き上げてくる選手たちを、大きな指揮官は笑顔で迎えた。

「よしよし。良かった、良くやった」

そんな声が聞こえてきそうだった。
対抗戦Ａグループに初昇格を果たした明治学院大の昇格４戦目、明治大学との戦いは、０−106の大敗に終わった。

「でも、僕から見ると、けっこう戦ってくれたな、という気がしますよ」明学大を率いる高橋一聡ＨＣはそう言った。

「今まで経験したことのないところにやってきて、経験したことのない相手と戦っている。その中で、あと一歩でトライというところまで行けたしね。これまでの試合ではあそこまで行けなかったから」

無理に笑顔を作っているのではない。強がっているようにも、あきらめているようにも見えなかった。