15日に、韓国の仁川で行われる韓国戦（18日）の日本代表メンバーが発表された。細かいメンバーについてはここでは触れないが、永田的に注目しているのがSOだ。

右から、小野、立川

現在、日本代表には立川理道、田村優、小野晃征と3人のSO候補がいる。18日は立川がSOに入り、田村がインサイドCTBに入るが、この3人が秋のラグビーワールドカップ（以下、RWC）でどう使われるか、そこに注目しているのだ。

エディー・ジョーンズHCは、3月5日の日本代表第2次候補発表記者会見で、「クレイグ・ウィングがSOとしてプレーすることに興味を示しているが……」と質問されて、「ウイングはあくまでもセンタープレーヤーとして考えている」と答えた。

つまり、この秋のRWCでSOに起用されるのは、立川、田村、小野の3人の内の誰かになりそうな気配が濃厚なのだ。

「当たり前じゃないか」と言われそうだが、理由はちゃんとある。実は先日、87年の第1回RWCから4年前の第7回大会まで日本代表歴代SOを調べたからだった。

論評を抜きにまず事実を記す。

第1回大会＝平尾誠二（アメリカ、イングランド、オーストラリア）
第2回大会＝松尾勝博（スコットランド、アイルランド、ジンバブエ）
第3回大会＝平尾誠二（ウェールズ、アイルランド）／廣瀬佳司（ニュージーランド）
第4回大会＝廣瀬佳司（サモア、ウェールズ、アルゼンチン）
第5回大会＝廣瀬佳司（スコットランド＝50分）／アンドリュー・ミラー（スコットランド＝30分、フランス、フィジー、アメリカ）
第6回大会＝小野晃征（オーストラリア）／ブライス・ロビンス（フィジー＝65分、ウェールズ、カナダ）／大西将太郎（フィジー＝15分）
第7回大会＝ジェームズ・アレジ（フランス、ニュージーランド、トンガ、カナダ）

つまり、2003年のタウンズビルで廣瀬がミラーと交代してからずっと――06年大会でSHがいなくなってロビンスが急遽SHに入り、CTBの大西がSOに入った15分を除いて――日本のSOは、ニュージーランドのラグビー文化で育った選手たちが担ってきたのだ（小野については、トップリーグのあるコーチから「外見は日本人だけど、プレーはニュージーランドのSOでしょ」と言われたことがある。事実そうだが、昨秋のマオリ・オールブラックス戦やヨーロッパ遠征を見ていると、かなり日本的なSOになってきたと個人的には考えている）。