2016年の幕開けとなる2日、秩父宮ラグビー場では第52回全国大学ラグビー選手権の準決勝２試合が行われた。第１試合は、明治大学（関東対抗戦２位）と東海大学（関東リーグ戦１位）の試合が行われ、正月とは思えない温かい気候にも恵まれ、17,474人の観衆が詰めかけた。

試合前半リズムをつかんだのは明治。CTB梶村祐介（２年）をSOの位置に置いてパスとアタックのオプションを見せつつSO堀米航平（２年）に展開しWTB成田秀平（３年）、FB田村熙（４年）でゲインをきるというアタックが見事にハマり、大きくゲインした。すると９分、明治はハーフウェイ付近のラインアウトからフェイズを重ね22ｍ内側に入りラックにすると、堀米、梶村、成田と繋ぎトライ。明治が７−０と先制。しかしこの直後、チームのキープレーヤーである田村が右腿の負傷で交代。「このチームのキーマンを欠いてしまったのは非常に痛かった」（中村駿太主将・明治）

直後の13分、東海は強みであるモールで敵陣10ｍ付近から22ｍまで前進すると、CTB池田悠希がゲインをきり22ｍ内側に入ると、一度FWで前進し、BKへ展開。WTB石井魁がトライを決めすぐさま同点に。SO野口大輔のコンバージョンも決まり７−５と東海が逆転する。

明治は18分、東海のミスから梶村のトライで12−７と再び逆転すると23分には、敵陣10ｍ付近で成田がするどいステップでビックゲイン。ボールを一気にゴール前10ｍ付近まで運び、最後はWTB紀伊皓太がトライを決め19−７とリードを広げた。

その後東海は２度のチャンスを迎えるが、いずれもフェイズを重ねた中でボールをキープすることができずスコアすることができないまま前半を終えた。