2月7日、埼玉パナソニックワイルドナイツは雪の駒沢でリコーブラックラムズ東京に勝利し開幕7連勝を果たした。後半から出場したPR稲垣啓太は、エディー・ジョーンズ体制下の「代表候補選手リスト」に選出された。2年間の怪我を乗り越え今もなお進化を追求。2年後に控えたワールドカップに向け、生き残りをかけた戦いに挑む意気込みを聞いた。

稲垣啓太

――代表候補に選出されました。

僕はこの2年間大きな怪我を続けてやっていたので。エディーさんともコンタクトも取ったりしていましたけど。やっぱり怪我をするという時点で、選手としては良くないので。イコール、怪我をするようなパフォーマンスだったと言わざるを得ないので。自分の落ち度ですよね

2年という長い期間ピッチでのプレーができなかった稲垣

怪我を治してただ戻ってくるのでは、以前と同じなので、怪我をした部分を強化しながらよりパフォーマンスを高いところへもっていかないとセレクションの対象には入ってこないということですね。なので、僕は、今シーズンちゃんと復帰するにあたって、自分の中で制約をしっかり決めて、こことここだけは差別化をしていこうとしていました。

タックルへのこだわり

――例えば？

ディフェンスの部分で、結構皆さんの前でお話していると思うんですけど、今タックルの成功率や精度という部分、それらだけでなく、『威力あるタックル』を目指していきたいと思っています。

それは外国人相手に、インターナショナルの勝負では、相手に乗られるようなディフェンスをしてしまうと日本が目指すラグビーってやっぱり難しいと思う。

世界各国ではそんな複雑なプレーってあんまりしてこないんですよね。みんなが集まって割と時間がタイトなことが多くて、だからよりシンプルなプレーが増えていく。（インターナショナルな試合で）何が大事になるかというと、ブレイクダウンでのコンタクトのフィジカリティー、強度という部分。