15日、ラグビーワールドカップ（RWC）2023、フランス大会の組分け抽選会を終え、日本代表はイングランド、アルゼンチンと同組のプールDに入った。相手が決まり、2019年大会でキャプテンを務めたリーチマイケル（東芝ブレイブルーパス）が心境を語った。

「自分たちにフォーカス、まずは代表に選ばれる資格を作っていくことが重要」

――組分け抽選会終わって、率直な感想は？　


最初にプールがどんどん決まっていって、日本代表はどこに入るのか、少しドキドキしながら見ていて、最後プールDに入って、イングランド　アルゼンチンと一緒に入った。僕は個人的にオールブラックスと入りたかったが、イングランドとアルゼンチンと入って、これから、どういう準備するか明確になって良かったです。

特にアルゼンチンはBKがフットワーク上手な選手が揃っていて、そしてFWはパワーランナーがいて、ディフェンスが強くて、何よりパッションにあふれるようなチームだと思います。イングランドはエディー・ジョーンズのイメージしかなくて。ゲームプランが柔軟性あって予想しづらい。今後、どういう準備するか大事になってくる。

――エディーが率いるイングランドとＷ杯で対戦します。


すごく、複雑な思いになるのかなと思います。エディー・ジョーンズは8年前、Ｗ杯でベストパフォーマンス出せるように準備していて、日本代表がトップレベルで戦えるようになって、その成果が、イングランドとぶつかることができて（出せる）。個人的には楽しみにしているしエディーにとって（日本代表）は、絶対負けられない相手でもあるし、日本代表の成長を期待していると思います。


――コロナの期間中、日本代表と南アフリカ代表は試合ができていない。焦りはないのか？


確かに南アフリカ、日本代表だけテストマッチの経験なくて、それは仕方ない。
今後、1試合1試合、どんなことを学べるかがどうやって成長するかが大事になってくると思います。