いよいよ、ジェイミージャパンことラグビー日本代表の2018年初陣が始まる。2019年のワールドカップ前年のテストマッチは全ての出場国にとって重要。ヘッドコーチ就任が１年遅れた船出となったジェイミージャパン。スーパーラグビー、サンウルブズのヘッドコーチも兼任することで、急速にチームを成長させてきた。

ジェイミージャパン2016年からの戦績

2016年
6月18日　対スコットランド　●　13−26
6月25日　対スコットランド　●　16−21
11月5日　対アルゼンチン　　●　20−54
11月12日 対ジョージア　　　○　28−22
11月19日 対ウェールズ　　　●　30−33
11月26日 対フィジー　　　　●　25−38


2017年
6月10日　対ルーマニア　　　○　33−21
6月17日　対アイルランド　　●　22−50
6月24日　対アイルランド　　●　13−35
11月4日　対オーストラリア　●　30−63
11月19日 対トンガ　　　　　○　39−６
11月26日 対フランス　　　　ー　23−23

昨年のフランス戦で引き分けとした試合が印象に近いが、2016年からティア１チームを相手に勝利がない。これはジョセフ氏のヘッドコーチ就任が１年遅れたことも大きいが、リーチキャプテンがオーストラリア戦の試合後にコメントしたように「やりたいラグビーとフィジカルがあっていない」。まだチームは勝利するための方策を模索していた状態だったといえる。

昨年の11月遠征で印象的だったのはやっぱりフランス戦だ。スコア23−23。フランスを崩したジャパンのスピードは世界を驚かせた。マッチレポートはこちら。

見事な戦いで、ほぼ勝利という試合を演じたジェイミージャパン。2017年を総括してジョセフHCは「チームカルチャーがネクストレベルへ」と手応えがあったことを明かしている。

そして迎えた2018年の初陣。キャプテンのリーチ マイケルは「100％出し切って初めて自分たちのレベルがわかる」と初戦の重要性を繰り返し話した。




さて、あと数時間で始まるイタリア戦。大きな期待を結果として残ることができるだろうか。


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