12月27日（金）、大阪・近鉄花園ラグビー場にて、今年度も「花園」こと、全国高等学校ラグビー選手権大会が開幕した。初日は１回戦８試合が行われたが、中でも最も注目されたのは18年連続20回目の出場で準決勝に進出すること２回の仙台育英（宮城）と、優勝１回＆準優勝３回の大分舞鶴の一戦だった。

仙台育成は、かつてはＦＷが強くモールを武器にした時代もあったが、今年のチームはＦＷの平均体重が82.5kgと全国的には小さい部類であり、走り回るラグビーを標榜。

４月の選抜大会では桂（京都）に走り勝ち、６月の東北大会では優勝した秋田工（秋田）に12－17と肉薄していた。

一方、過去２年間、初戦敗退が続いている大分舞鶴はフィジカルを徹底的に強化。ＦＷの平均体重は仙台育英より10kg以上重い93.3kgで、モールを武器としていた。ただ、６月の九州大会では名護（沖縄）に17－35で敗れていた。花園に向けてどこまで成長しているか注目された。

 

先制したのはスピードとフィットネスで上回り、ペースを握った仙台育英だった。４分、左40mの難しい角度のＰＧを、ヤマハ発動機のＳＨ矢富勇毅の弟・ＦＢ矢富洋則（３年）がきっちり決める。

さらに７分にはキックチャージからＷＴＢ木村裕也（２年）がトライを挙げて10－０とリード。14分に大分舞鶴がラックサイドを突いてトライを挙げたものの、仙台育成は前半終了間際にＦＢ矢富がＰＧを決めて13－７で折り返す。

後半も仙台育英が主導権を握り、３分、ＦＢ矢富がＰＧを決めて16－７に。だが、11分に雷で試合が一時中断するアクシデントに見舞われる（雷による中断は花園史上初）。「ちょうど調子が出てきたところだったのですが。もっと得点を取りたかった」（仙台育英の丹野博太監督）

それでも再開後、仙台育成は再び相手のキックをチャージし、ＳＨ柴田なつき（３年）がインゴールに抑えて21－７とする。25分には大分舞鶴が果敢なアタックでＷＴＢ篠田航平（３年）がトライを返し、追い上げるものの、そのまま仙台育英が21－12で勝利し、２回戦に進出した。

ＦＷを全面に押し出した大分舞鶴に対して、フィットネスとスピード、そしてキックも織り交ぜて攻めた仙台育英が、ＰＧチャンスもしっかりとスコアし勝利に結びつけた。丹野監督は勝因を「食育」に挙げた。

「ひとりひとりに栄養士さんと相談させて、とにかくたくさん食べました」。

しっかりと食べながらも各自筋力トレーニングを行い、春の選抜では細く見えたＦＢ矢富も「春から４〜５kg体重が増えました」と言うとおり、ステップだけでなく、力強い突破でも大分舞鶴ディフェンスに打ち勝っていた。

実力を出して見事に２回戦に進出した仙台育成は12月30日、３校のＡシードの１つ東海大仰星（大阪第１）に挑戦する。花園20回目となる節目の大会で、大きなことを成し遂げることができるか。