10月14日、ラグビー日本代表は予選プール最終戦、スコットランドとの大一番で見事に28－21で勝利。4戦全勝でプール戦首位という見事な結果で目標であるベスト8進出を果たした。前半3トライを決め21－7。さらに後半初めに1トライをあげ28－7とリードを広げスコットランドにプレッシャーをかけた。ジャパンが決めた4トライの1つを決めた稲垣啓太。代表初のトライということで試合後のミックスルームでもその話題から話を聞いた。

決勝トーナメントへの思い、目標を達成しても、さらに高みを目指す切り替え。本当にジャパンは強くそして世界の頂点を目指せるチームに成長していると実感せざるを得なかった。

「最終的に勝利できたことが全て」

――トライについて

代表に入った7年間で初めてのトライだったので慣れていないのでボールの置き方がわからず、両手で大事に置きに行きました。トライに至るプロセスがボールをうまくつなげて、最終的に僕のところにボールがきたという感じでした。日本としては理想的なトライの取り方だったと思います。


――ゲームプランとしては、ボールをかなり保持していましたが


最初の20分、ボールのポゼッションをあげて、相手も思い切り仕掛けてくると思うので非常にタフな展開になるだろうと思っていました。後半から僕たちテンポあげていこうという話をしていました。後半のはじめ、いい展開にすることはできましたが、相手もギアをあげてきましたし、相手がボールキープに切り替えたときにトライを重ねられてしまいましたけど。80分間通して厳しい時間帯もありましたが、最終的に勝利したことがすべてだと思うので、反省点もありますけど、よかった。

「一番成長したのは『プレーのディテール』。大舞台でも力を出し切れる」

――歴史を変えることができたということについて


まずは前回大会から目標としていた「ベスト8」というのがクリアできたことが非常にうれしいです。日本ラグビー界にとって新しい歴史を刻むことができたという実感はあります。ですが、これで終わったわけではないですし、またここから新しい挑戦が始まると思います。すぐ次に南アフリカ戦にむけて準備をしていきたい。



――スクラムの手応え


前半から押せる感触はあったんですけど、スクラムが上下に動いていて落ちてしまうこともありましたが、前半はペナルティーをもらっていましたが、後半もらえなくなってしまいました。そこをうまく対応する必要はあったかもしれませんが悪い感触ではなかったです。


――具が前半20分で負傷交代しなければならなかったあの場面は？


具が下がって、アサエリが入ってきて、彼にとっては初めてのスクラムだったので、彼をうまくサポートできたらなと思い、スクラムの方向性を変えたらうまくいきました。