東海大の主将を務め、卒業後、スーパーラグビー・チーフスで世界トップクラスの試合を経験したアタアタ・モエアキオラ。今回の宮崎合宿に2016年以来の代表招集となった。１日、代表に合流し練習を終え取材に応じた。チーフスでは「体をでかくしすぎた」とアドバイスされ、日本にいた時よりも10kgほど体を絞ったという。「試合に出たい気持ちが強くなった」その想いを聞いた。

2016年対香港代表戦

――2016年以来の日本代表活動への参加になると思います。


ここまで戻ってきたことが嬉しいですし、感謝しています。 やっぱりワールドカップ（Ｗ杯）日本大会でプレーしたかった。出たい気持ちが強くあった。連絡が来てうれしかった。

――Ｗ杯に出るためにチーフスに挑戦した部分もあった？


ニュージーランドはリスペクトしていたし、子どものときから（スーパーラグビーでプレーするのが）夢だった。そこでプレーしてＷ杯に入れるように、というのも（チーフスに行った）理由の一つにあります。