ラグビー日本代表は、ヨーロッパ遠征「リポビタンDツアー2025」の参加メンバーを発表した。ここまで存在感を見せてきたHO江良颯（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）が負傷により欠場。JAPANXVから佐川奨茉が参加。また、FB矢崎由高（早稲田大学）も欧州遠征に参加。世界のトップチームに対してどんなパフォーマンスを見せるか。

エディー・ジョーンズHC

——日本で練習してから、水曜日にイギリスに向かいます。大変な1週間ですが…

選択肢はありませんでした。ただ、最善を尽くせるようにしているだけです。選手たちは非常に良い姿勢で臨んでおり、この2日間は本当に良いトレーニングができた。明日は飛行機に乗ります。我々はただこの良いアティチュードを続けるだけです。スポーツ科学的なことでも良いアティチュードを保ちます。

本当にワクワクしています。特別な試合で、これまでの中で最高の場所で試合をします。普通ならこんな状況はないのですが、どうにかやりくりしていきます。

——南アフリカはキックを多用すると予想されます

まず相手のキックのベースを不安定にしようとします。キックにプレッシャーをかける。次にボールをキャッチする。そうすれば（日本代表に）攻撃の好機が生まれる。それが戦略で、その日は最高のパフォーマンスを見せる。勝つために最高の状態になります。

——南アフリカ代表に勝つために大事なエリアは

我々は2つのエリアを制しなければならない。1つは空中戦、そしてブレイクダウンです。この2つを上回らないと勝てません。

——ワラビーズ戦は南アフリカ代表戦に向けて良い教訓となったか？

ワラビーズ戦（と南アフリカ代表戦）は別のゲームです。南アフリカ代表とワラビーズは違う戦い方をする。我々はワラビーズ戦では200タックルを決めた。つまり（相手は）キックをあまりしなかった。おそらく南アフリカはワラビーズの2倍キックを蹴ってくる。だから空中でのコンテストは大事です。

——NO8リーチを下げてハイボールキャッチをさせていましたね

大きな体で、キャッチ可能な状態を維持したい。相手が激しく来ることは分かっている。キックを蹴り出してくる。もう少し長ければウイングかフルバックが取るが、ハーフがボックスキックを取る場合は、フロントラインとバックラインの間に落としてくる。そこでキャッチできないといけない。バックフィールドの選手が前に来るのは遠いので、そこで取れる、大きくてハンドリングスキルが良い選手はリーチになってくるので、リーチをそこに配置しました

——37歳のリーチには大変では？

彼は良いアティチュードを持っている。素晴らしい選手です。この間の試合も65分間試合に出て、明らかにベストプレーヤーの一人でした。つまり、意志と決意が年齢を克服するケースは常に存在します。彼はまさにその典型です。情熱とエネルギーがあれば、年齢という壁を乗り越えられると思う。

テニス界のフェデラーとナダルを見てください。フェデラーとナダルはテニス界で圧倒的な人気を誇る。彼は特別な選手です。毎試合、同じプレーが観られるのは貴重なことです。リーチのパフォーマンスは見る価値のある偉大な選手だと思います。