ラストシーズンの初戦を勝利した、スーパーラグビー・ヒトコムサンウルブズ。大学生プレーヤーとしてメンバー入りした齋藤直人。後半20分過ぎ、SHルディー・ペイジの負傷により、敵陣ゴール前のマイボールスクラムというチャンスの局面で初キャップを飾った。その後サインプレーを決め、SOエイプリルのトライを演出した。試合後、大久保直弥監督も「もうちょっと舞い上がるのかなと思ったんですが、自分の仕事してくれた」と初戦のパフォーマンスを評価した。

「全然満足していない。高みを目指す」

また後半試合終了間際、レベルズの反撃を受け、2mの選手相手に臆することなく足元にタックルを決めトライラインを切らせず、勝利に大きく貢献した。2023年フランス大会に向けて間違いなく代表スコッド争いに絡むであろう若き戦士に試合後、話を訊いた。

――リザーブからのスタートでしたね。


沢木（啓輔コーチ）さんにリザーブで出場する心構えを言われていた。結構、緊張するのですが、ファーストプレーが、スクラムからのチャンスだったかもしれないですが、（落ち着いて）試合に入れました。ただ、プレーしている以上、先発で出たいです。