「おかしいよね」 「ひどいよ」 「不公平だよ」
この１週間、何度も、いろいろなところから聞かれた台詞だ。
それは日本語だけではない。英語でも、フランス語でも（英訳経由だが）聞かれた。
何について？
ラグビーワールドカップの、日本が強いられた日程についてである。
過酷な条件でも勝利できる力をつけていた日本だったが…
ブライトンでの歴史的な勝利！
9月19日、ブライトン。南アフリカを死闘の末に破った日本の戦いぶりは、世界中から称賛を浴びた。ラグビーワールドカップ史上、いや、ラグビー史上、いや、それでも足りない、世界のスポーツ史上、最高の番狂わせだ。そんな声さえ聞こえた。
そんな称賛を得た日本が、次は中３日の強行日程で、強敵スコットランドとの戦いを強いられたことについて、多くの人が「不公平だ」と声をあげた。日本は前半は互角に戦ったものの、後半早々に攻撃の柱たるNo8アマナキ・レレイ・マフィが負傷退場すると、じわじわと後退、10－45というスコアで完敗したのだ。
「この日程は日本にとって酷すぎた」
多くの人がそう言ってくれるのは、少し嬉しい。
そりゃあ、何を今さら、という思いがゼロなわけではないけれど。
ニュージーランドのような「伝統国」も格下のナミビアとはいえ中3日の日程で戦った（写真はアルゼンチン戦）
実は今大会は、これでも「まとも」になった方だ。それは、これまで弱小国というか、非・伝統国にだけ押しつけられていた中3日のウィークデーマッチを、上位国・伝統国も分担するようになったということだ。日本に中３日を強いたスコットランドは、次は中3日でアメリカと対戦した。前回優勝のＮＺはアルゼンチンとの初戦から中3日でナミビアと戦った。フランスもイタリアとの初戦のあと、中3日でルーマニアと対戦。
南アフリカも、3戦目のスコットランド戦のあと、中3日で最終戦となるアメリカ戦に臨む。その対戦相手のアメリカは、次は中3日で日本と対戦するのだ。
よくみると、いわゆる伝統国は、中3日を受け容れたと言っても、そこは「絶対に負けない」力関係の相手をあてがわれている、という構図が透けて見えるが……これまでは日本も含めた非・伝統国だけが押しつけられていた平日の試合、それに伴う中3日の過酷な日程を、伝統国も引き受けたことはとりあえず進歩と受け止めよう。ここまで責めたら、逆戻りしかねない。
