9月18日から始まったラグビーワールドカップ2015・イングランド大会も残すところあと2日。10月31日、クイーンエリザベスオリンピックスタジアムでは、ブロンズファイナル（３位決定戦）の南アフリカとアルゼンチンの試合が行われた。
準決勝のニュージーランド戦を僅か２点差で敗れた南アフリカと、80分ギリギリまでオーストラリアを追い詰めたが勝利することが出来なかったアルゼンチン。頂点への可能性がない中での戦いにモチベーション含め、調整が厳しい試合となった。特にアルゼンチンはケガ人が続出し、準決勝から9人の先発メンバーが変更となった。南アフリカでは、昨年代表復帰した38歳のLOマットフィールドが主将を務めた。また、NO8スカルク・バーガー、WTBブライアン・ハバナといった「レジェンド」達が代表最後になるかもしれないその勇姿をピッチ上で見せ、5万人を超す観衆を魅了した。
前半６分、ピーターセンのトライ。
先制したのは、南アフリカ。アルゼンチンSHクベリがシンビンによる一時的退場で数的優位の中、前半６分、南ア・WTB JPピーターセンがゴール右隅にトライ。SOポラードのコンバージョンも決まって７−０。前半、アルゼンチンのペナルティーが目立った。前半だけで３つのPGを与え16−０と南アフリカがリードして後半を迎える。
後半早々にサンチェスのDGでスコアしたアルゼンチンだったが・・・
後半、アルゼンチンのポイントゲッターであるSOニコラス・サンチェスのDGでアルゼンチンが反撃。しかしすぐさま南アフリカはアルゼンチンのミスから敵陣22mライン内側でボールを奪うと、今シーズンからトップリーグ・NTTドコモに入団するLOエツベスがトライを決め、流れを渡さない。
トライを決めたエツベス。アルゼンチンに勢いをつけさせなかった
38歳、代表最後の勇姿を見せたマットフィールドのタックル
アルゼンチンは、緑の大きな、そして高い壁を打ち崩すことが中々できない。主力選手が欠場していることもあるが、今日の南アフリカディフェンスは規律が保たれ、強固だった。それでもアルゼンチンは80分を過ぎた中、途中出場のPRオランディがトライを決めノーサイド。24-13で南アフリカが勝利し、ブロンズメダルを手にした。
試合終了間際にようやく決めたトライ。アルゼンチンの挑戦は2019年も続く。
ケガのフーリー・デュプレアに代わり先発したSH・ピナール
トライを上げることが出来なかったWTBコルデロ
大会通して存在感を見せたCTBクリエル。2019年も代表に選出されるだろうか
チームを支えたCTBデビリアスキャプテン（左）、SHデュプレア（中）、LOマットフィールド（右）
南アフリカは初戦、日本代表にまさかの敗戦。失意の中、スコットランドに勝利しチームを立て直し決勝トーナメント進出。キャプテンであるディビリアスがケガで戦列を離れ、代わりを任された、フーリー・デュプレアがウェールズ戦で勝利を決めるトライ。さらに、オールブラックスとは僅か２点差まで競り合うが勝利することができなかった。
ハバナは、何度か決定的な場面があったがトライを取りきれなかった。
表彰式終了後、ファンと写真撮影するハバナ
様々なプレッシャーの中、チームをつくりあげたハイネケ・メイヤー監督
2019年大会では、マットフィールドを始め多くのベテラン選手がいる中でも存在感をみせた若き司令塔のSOハンドレ・ポラードを始め、新しい南アフリカのラグビーが今後4年間でどう進化していくのか注目したい。
熱い声援を送ったアルゼンチンの応援
アルゼンチンは、2007年以来のベスト４入りを果たした。予選プールでのNZとの戦い、さらに決勝トーナメントに入ってからも強豪国と肩を並べる実力を兼ね備えたチームとなった。今シーズンから日本と同じ、アルゼンチンチームとして世界最高峰のラグビーリーグである「スーパーラグビー」への参戦も決まっている。今大会への進化が「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」への参戦だったことを考えると、「スーパーラグビー」参戦で2019年は「優勝」を視野に入れたチームの育成にむけてプランニングが進むことだろう。
TIMELINE
