16日、エディージャパンこと、ラグビー日本代表は「リポビタンDツアー・2025」ウェールズ代表に挑んだ。チームは勝利目前で逆転を許し、本ツアー3連敗を喫した。試合後のエディー・ジョーンズHCの会見を再翻訳し全文お届けする。

エディー・ジョーンズHC

雰囲気はすさまじいし、グラウンドがライトアップされる中で、そのプレッシャーに耐えなければなりません。そして、結局、試合終了前の最後の5分間、我々はそのプレッシャーにうまく対処できませんでした。リードしていたのですから、そのリードを試合終了まで守り抜くべきでした。とはいえ、チームが試合に臨む姿勢と、開始直後から勝利を目指して戦った姿勢には、本当に誇りに思っております。若いチームにとって、これは良いアプローチです。時には、バスで移動中にも、今日のように、イングランドのバスみたいに物を投げつけたり、叩いたりするようなことはなかったのです。(ウェールズは)日本のバスよりは少しマナーが良かったですね。しかし、若手選手にとっては貴重な経験であり、本日の試合から多くのことを学べるでしょう。

――多くの選手が初キャップを獲得しました

本当に素晴らしいことですよ。カーディフで初めてテストマッチに出場することは非常に難しい挑戦ですから。本日も3名の選手が、今シーズン初のキャップを獲得したと思いますこれで初キャップを取った選手は25名ほどになりました。チームの成長ぶりがお分かりいただけるでしょう。今日勝てたならさらに今後の大きな励みになったはずです。しかし我々は気持ちを切り替えて、トビリシ行きの飛行機に乗り込み、来週土曜日の試合に臨まねばなりません。選手たちはきっとやってくれるでしょう。

――今日、ほぼ勝ちかけた試合をできたその理由と、最後、数分間で勝ちきれなかった理由をどう考えるかというのと、得点を取った後にすぐ取られ返す展開は何回も続きましたが、どのように見ていくか教えてください。

確かにキックオフを2度も失敗してしまい、ウェールズに14点を献上してしまいました。残念ながら、選手はミスを犯すものです。誰も故意にミスをしようとは思いませんが、ミスは起こります。それが状況のプレッシャーによるものだったのか、私たちにも分かりません。もし原因が分かれば、修正できるでしょう。しかし、正直なところ、私には分かりません。ですから、引き続き分析を重ねて、感情的な問題か戦術的な問題か、あるいは技術的な問題か、この三つのいずれかに該当するかを確認し修正を図っていくつもりです。

――ハーフタイム後、後半に入る前に、李選手に何か言葉をかけられましたね。どのような内容だったのでしょうか？

攻撃のパターンを再確認しただけです。後半に向けての指示でした。

――勝負としてはどちらが勝ったと思うか。

結局のところ、誰もが覚えているのはスコアボードだけですから。その件についてはコメントできませんね、私がコメントしたいのは、今やほとんど茶番劇の域に達していると思う、試合におけるシンビン（一時退場）の状況です。ラグビーという競技を完全に台無しにしていると思います。本日のプレーに故意のものは一切なかったと思います。そして、いかなる行為もシンビンに値するものではなかったと確信しております。ウェールズ代表、そして我々も同様です。より合理的なアプローチで試合に臨む必要があると考えます。頭部への接触は、無謀な行為でない限り避けられません。しかし、今日のプレーに無謀なものは一切見当たりませんでした。ペナルティは当然です。ペナルティは必要です。しかし、13人で戦っていた局面で、相手がレッドカードを受け、14人になった状況は問題です。ラグビーという競技は本来15人で戦うものです。ワールドラグビーはこの点を厳しく見直すべきでしょう。イタリア戦でも同様の事例がありました。モスタート選手は身長203cm（6フィート8インチ）の選手です。彼は身をかがめようとしたが、肩が相手の頭部に接触した。それでレッドカードだ。まったくもって不合理だ。もし私がファンなら、ウェールズラグビー協会に返金を要求するだろう。だが彼らはそれを賄えないでしょうね。

――試合前はランキング気にしないとおっしゃってましたけど、結果的にはこれで12位に入る。かなり苦しくなる。ワールドカップの抽選でも厳しいし、いろんな意味で厳しい結果になったと思います。

我々はさらに成長しなければなりません。あらゆることを検証しましょう。ですから今日の勝敗は問題ではありません。継続的に向上していく必要があります。試合を終えたばかりですが、今日も愚痴っぽく聞こえるかもしれません。おそらくそうでしょう。今日は少し愚痴を言いたくなります。しかし試合中にシーリングの反則が1度宣告されました。そして別のラックでもシーリングがあったと指摘されました。つまり今や各試合で一方のチームにシーリング反則が宣告されるのです。試合中には他にも多くのシーリング行為が存在しますが、それらは罰せられません。この試合における一貫性の欠如が、我々の競技を著しく損なっていると感じます。なぜなら、これは単に一貫性がないと考えるからです。審判に求めるのは一貫性だけなのです。

――ゲームの基本的なスキル、パス、ランニング、ハンドリング、思考の速さ、ウェールズよりどれほど優れているとお考えですか？そして、それはより広く、ゲームにおける我々の関係がどのように変化しているかを示しているのでしょうか？

私はそうは言っていません。ですから、それについてはコメントを控えさせていただきます。

――ご自身はそうお考えではないと。

ええ、スコアボードが物語っていますよ。ですから、ジャーナリストの方々がその点について断定されるのはご存知でしょう。私が申し上げたいのは、ウェールズに祝意を表したいということです。スティーブ・タンディ監督とチームにとって素晴らしい勝利でした。ウェールズもさらに上を目指したいでしょう。

――ここ数年、ご覧になったウェールズラグビーの現状について、どのようにお考えでしょうか？

何人かの方とお話しした中で、最も重要な点は育成システムだと思います。ご存知の通り、コーチ陣は与えられた選手を指導するしかありません。確かにウェールズは、ウォーレン・ガットランド監督の下で長きにわたり非常に強力でタフなチームを築いてまいりました。しかし明らかに、若手選手の育成が期待されるほど迅速に進んでおらず、その結果、チームに世代の空白が生じています。従って育成システムの見直しが不可欠です。まさにそこに焦点を当てるべきであり育成システムにおいて何が機能していないのかを分析する必要があります。

ウェールズには優秀な選手が数多く存在します。ウェールズは小さな国ではありますが、世界有数のラグビーの盛んな地域の一つです。ですから、CEOやパフォーマンスディレクターの方々がウェールズにおける育成の道筋をどう改善できるか検討されていると確信しております。そして、その点を正しく整えれば、ウェールズはその伝統と素晴らしいスタジアム、そして、ご存知の通り、ラグビー界における地位を取り戻すでしょう。ウェールズは過去に世界の勝利に貢献し、今もその一翼を担っています。