2019年ラグビーワールドカップ日本開催にむけて、日本ラグビーは「世界のトップ８入り」を目指し始動している。大畑大介・箕内拓郎世代、彼らがベテランとしてプレーするだけでなく、未来の日本代表育成のために重要な役割を果たしている。そうした人物をフューチャーして、日本代表の現在地を探る！第１回は、U20日本代表HCを務める沢木敬介氏に訊く！

2012－13シーズン、サントリーサンゴリアスの全勝優勝をラグビー面で大きく支えたのが、日本代表でもＳＯ／ＣＴＢで活躍し、７キャップを持つ沢木敬介ＨＣ（ヘッドコーチ）だった。

エディー・ジョーンズ氏（現日本代表ＨＣ）が抜けた後、昭和50年度生まれの同じ年の大久保直弥監督と二人三脚で強化にあたり、チームの２冠に大きく貢献した。

そんな沢木氏は、2012－13シーズンから、日本代表のエディー・ジョーンズＨＣに請われ、Ｕ20日本代表ＨＣに就任。

６月にチリで行われるＵ20の２部相当の世界大会である「ジュニアワールドトロフィー（JWT）」でチームを優勝に導き、Ｕ20の１部相当に当たる「ジュニアワールドチャンピオンシップ」昇格させる指揮官として白羽の矢が立った。

そんな沢木氏にサントリー時代の６年間のコーチ業について、そして新たに就任したＵ20日本代表ＨＣとしての抱負を聞いた。

 

コーチ６年間で一番タフなシーズンだった

――昭和50年生まれの沢木敬介ＨＣ（ヘッドコーチ）ですが、2006－07シーズンに選手を引退しています。思ったより「早かったかな」という印象があります。

沢木　当時のジャパンはＪＫ（ジョン・カーワン）がヘッドコーチで、日本代表のスコッドにも入っていました。２００７年のワールドカップに出場して引退もいいのかなと思っていたんですが、首をケガしていて、ワールドカップまでもたないと思ったので、（当時のサントリーの監督だった）清宮克幸（現ヤマハ発動機監督）さんと話して、選手を引退してコーチ業をやろうと切り替えました。