バンジーが見るサクラフィフティーンの現在地とは―「うまくいかなくてもエフォートし続けること」

18日、サクラフィフティーンこと、ラグビー女子日本代表は福岡・JAPANBASEにて「太陽生命ジャパンラグビーチャレンジシリーズ2025」スペイン戦の前日練習を行った。一様にリラックスしたムードで行われ、翌日の試合に向けた最終調整を行った。練習終了後、ベリック・バーンズBKコーチ）が取材に応じ、翌日のテストマッチ、さらにワールドカップについて話をした。

ベリック・バーンズBKコーチ

――サクラフィフティーンのアタック面での武器は？

我々が既に持っているものはスピード、そしてキックゲームだと思っています。世界のみなさんも我々のプレースタイルがキックで、どんどんキックで仕掛けてくると思っていることでしょう。

対してどちらかというと、見くびられているというかあまり評価されていないのがFWパックであると思っています。FWパックが頑張ってくれるからこそ、バックもアタックするための土台となるようなボールが出てくる。そういったところがあると思っています。そこについても我々の武器だと考えています。

ベリック・バーンズBKコーチ

FWコーチのマーク・ベイクウェル、そして我々のFWの選手たちがいかに頑張っているかといったところも我々の武器なんですよ。

――日本の女子代表のキックの距離が短かったり、スキルがたりないという部分はどのように改善されましたか？

この部分に関しては、私がどうこう言えたことではなく、プレーヤーがハードワークしたからこそ向上したと思いますし、キックゲームに関してはワールドクラスであると思っています。フィールドポゼッションの部分ではどこのエリアでプレーしていくかということはラグビーでは大切な部分になりますし、これまで対戦相手にはジャパンはフィジカル面でどんどん、いじめられるし、いじめることが出来る相手だと思われていたかもしれません。