決勝でのドイツとの死闘を制し、後半ロスタイムでの逆転勝利で見事ワールドシリーズのコアチーム昇格を決めた男子セブンズ日本代表。長くセブンズを引っ張っており、セブンズへの思いも強い橋野皓介に話を聞いた。

男子セブンズ日本代表で必要なことは「まとまること」

――いいキックパスもありましたね。今回の昇格大会は厳しかったのでは？

今までだと気をつけないといけない相手は１〜２チームくらいでしたが、今回は４〜５チームはいましたのでタフな昇格大会でした。逆に終わってみれば（予選プールで）チリに負けてよかったと思います。勝っていたら危機感が（チームの中で）生まれなかった。負けたので自分たちを見つめ直せたいい敗戦でした。

――試合を重ねるごとにディフェンスが良くなってきました

ずっと、ディフェンスにフォーカスしてやってきましたが、7人で守れていなかった。アタックはワイドにボールを運ぼうとしましたが、真ん中で誰かが仕掛けにいったり、真ん中に意図せずラックができたり、自分たちのラグビーができていなかった。自分たちのラグビーを見つめ直し、2日目（予選プール３試合目）のウガンダ戦に臨みました。

――ディフェンスは具体的にどんなことを意識していたのでしょうか？

前に出るのではなく、面を揃えて、端っこに追い込んでいく。（リオ五輪の時とは違って）今はすぐに前へでません。端っこに追い込んで２対２になったら、最後に出ます。　

――それはリスク減らすということ？

そうですね。それがダミアン（・カラウナＨＣ）の考えですね。

――合谷選手のケガもあり途中から先発に回りました。

香港セブンズは格別です。他の大会と違う雰囲気ありますし、お客さんも違うし一番の大会です。最初の２試合（の出来）は悪かったです。ですが、最初の２試合と後半の４試合は違うチームになっていたと思います。