ここで来たか。



フランスのファンでなくても、思わず膝を打ち、あるいは唸り、もしかしたら（イングランドを応援していた方なら）舌打ちしたかも知れない。

伝説に連なる試合となった準々決勝「フランス×イングランド」

「レ・ブルー」なんてオシャレなニックネームが生まれるよりもずっと前から、雄鳥のエンブレムをつけた軍団は、誰もマネできない、世界のどこにもないラグビーで、誰も予想しなかったスリリングな勝利を（時折）見せてくれてきた。それは、ラグビーファンなら知っていた。知っていたはずだけど……（やっぱり）ここで来たか。

ラグビーワールドカップ恒例。いつ出るか分からないけれど、大会に一度は必ず出る｢フレンチ・フレア｣を心待ちに、ファンはスタジアムへ向かう。1987年大会準決勝のオーストラリア戦、1999年準決勝と2007年準々決勝のオールブラックス戦……そして、そんな伝説に連なる試合が、準々決勝のフランス×イングランドだった。

最も優位性を作れるところへ長く正確なパスを放つダン・カーターのNZ流とも、正確なキックで優位性を作ろうとするジョニー・ウィルキンソンのイングランド流とも、まったく異なるゲーム構築。本職はSHのヤシュビリとパラで組んだハーフ団は、ゲインラインに近いところで素早くボールを動かし、僅かな隙間へ、トップスピードのランナーが次々と刺さってくる。タックラーに囲まれても、身体をスピンさせて突破。決して教科書には載っていないトライの取り方。同じ形では2度とできないトライの取り方。フレンチ・フレアが爆発するときは、まさしくそんなワン&オンリーが堪能できるのだ。

 

失点が多くても最後には勝つ――それがフレンチ・フレアだ

この日の激突、イングランドはプールＢを１位で通過。アルゼンチンとスコットランドにはリードされながらじっくり反撃して接戦を勝ち抜いてきた。一方のフランスはプールＡで２位。とはいえ、ほんの１週間前、プール最終戦ではトンガに１４対１９で苦杯。トップ８進出国では唯一、２杯を喫していた。しかも、勝った２試合も、日本とカナダに振り回され、ラスト１０分で辛くも突き放したものの、ともに相手にとっての大会ベストゲームを演じさせてしまった。

シニカルに見れば、千鳥足でたどり着いた準々決勝。だけど、忘れちゃいけないことがある。フランスが世界のラグビーシーンで演じてきた数々の名勝負は、ほとんどが華麗なトライの取り合い。つまり失点も多い。互いに持ち味を出し切り、スリリングに攻め合う混沌の世界が生まれると、試合が終わったときにはフランスが勝っている……言ってみれば、それがフレンチフレアなのだ。思い出してみれば、フレンチフレアに焼き尽くされたチームの多くは、同じ試合で大会ベストトライをあげている（これは日本も例外ではない。２００３年のフランス戦、伊藤剛臣のドリブル突破→栗原徹の魔法のステップとラストパス→大畑大介の猛加速で奪ったトライは、大会ベストトライのひとつにノミネートされたほどだ）。

 

「うまくいかない現実」を受け入れ、消化することに長けている

イングランドに勝った試合後、フランスの元名ＷＴＢ、エミール・ヌタマックＢＫコーチはこう言った。

「フランスはふたつの顔を持っている。しばしば我々は最悪の顔を見せてしまうけれど、時々はものすごい顔を見せることがある」

チームのスタッフが言う言葉じゃないでしょ！と突っ込みたくもなるが、きっとそうなのだろう。常に同じテンションで、質の高い試合を続けるのが理想なのは当たり前だけれど、そうはいかないのが現実だ。

おそらくフランスは、その「うまくいかない現実」を受け入れ、消化することに長けているのだと思う。ミスをしたり、相手のやることがうまく行ってトライを取られたり、試合に負けてしまったり。ひとつの試合、ひとつの大会にはいろいろなことがあるけれど、その出来事ひとつひとつを過剰に受け止めず、自分たちがやりたいことへ向かっていく。そのイメージを広げていく。その姿勢が、往々にして、誰もマネできないスーパーパフォーマンスに繋がる……。

生きていく上で、いいヒントをもらった気がする。ラグビーは、そしてワールドカップは、本当に人生の師だと思う。