トップリーグ２年目の2008年、
すでに三洋電機ワイルドナイツでも
欠かせない存在のSHとして
見事な活躍を見せ続けている。
接点での強さや状況判断力に優れ、
時折見せる大きなFW相手の
激しいタックルも強烈印象を残す。
「大きな相手にはなめられたくない」という
強い気持ちから生まれてくるタフなプレー、
相手の心理を使用したクレバーな戦い方、
田中の原点がみえてくる——

 

2008年度のトップリーグ名鑑をめくると、最も小兵なのは163センチ。ＮＥＣのＷＴＢ首藤甲子郎、日本ＩＢＭのＳＨ田仲一正、横河のＳＨ西田英樹の３人がそうだ。昨季王者・サントリーのＳＨ田中澄憲は164センチ。三洋電機（現・パナソニック）のＳＨである田中史朗の166センチは、リーグ全体を見渡せば必ずしも『最小プレーヤー』ではない。

それでも、田中史朗を小型トップリーガーの代表と呼んでも異を唱える人はいないだろう。

田中史朗はルーキーシーズンだった昨季（2007年度）、トップリーグとマイクロソフト杯、日本選手権と三洋電機が戦った公式戦17試合すべてに先発し、うち11試合にフル出場した。マイクロソフト杯と日本選手権では４試合すべてに一時交代もなくフル出場した。シーズン総出場時間は、トップリーグ全14チームの633人の選手で６番目に長く、2008年１月に23歳になったばかりの田中史朗は、その６人の中で最も若かった。シーズン後にはトップリーグのベストフィフティーンに選ばれ、新人賞に輝いた。

2008年春、田中史朗はジョン・カーワンＨＣ率いる日本代表に選ばれた。５月３日のアラビアンガルフ戦（花園）で初キャップを獲得し、18日の香港戦（新潟）でテストマッチ初先発。以来６月22日のフィジー戦まで４テスト連続で桜のジャージーの背番号９を背負い続けた。