先週開幕した「NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24」。12月16日（土）はディビジョン1の第2節が行われ、神奈川・日産スタジアムでは、昨季3位の横浜キヤノンイーグルスが6位のトヨタヴェルブリッツを迎えた。

リーグワンのリーグ戦最多記録となる31,312人の観客が見守る中、注目されたのはワールドカップ決勝でマッチアップしたイーグルスの南アフリカ代表SHファフ・デクラーク、そしてヴェルブリッツのオールブラックスSHアーロン・スミスの激突だった。ヴェルブリッツはSOにもオールブラックスのボーデン・バレットが先発した。

ワールドカップファイナルで対峙したアーロン・スミスとファフ・デクラークが対面で激突！

序盤から自陣からアタックし、ペナルティーをもらってもクイックリスタートで攻めたイーグルスが前半は2トライを挙げて17－10で折り返した。後半もイールグスが先手を取ったが、ヴェルブリッツもSHスミスのトライやSOバレットのゴールなどで24－22に迫った。

ボーデン・バレットのゴール

イーグルスはシンビンで一人足りないピンチに陥ったが、最後は2点差を守り切って24－22で勝利し、ホームで今季、初白星を挙げた。

横浜キヤノンイーグルス　SHファフ・デクラーク

――クイックなゲームでした


もちろん昨季も何試合かあったし、ライオンズとやった時もそうだった。でも、最初の20分はちょっとすごい速さだった。でも楽しかった。


――SHアーロンとやると気持ちは熱くなるのか。


大きなチャレンジではあるけどそこまでではない。僕の仕事はいつも自分の役割にベストを尽くすことだから、一人の選手だけにフォーカスするようなことはないよ。でも彼はいつも良い対戦相手であることは確かだ。


――試合前後で何か話した？


試合中と試合後に少し話したくらいだね。自分が疲れていたから向こうにも「疲れて？る？」て聞いただけ。それで彼も「ペースがすごく速いね」って言っていたよ。それから、日本を楽しんでいるって聞いたら「最高だ！」って言っていたね。