銅メダル獲得。
世界大会における、日本ラグビー史上最高の成績である。

「世界一になれたのに…すごく悔しい」

メダルをかけて到着ロビーに現れた。右から清水、福島、鈴木

７月７日から９日まで、ウエールズのスウォンジーで開かれていた「第７回世界学生セブンズ」。日本女子は１次プールでフランスに敗れたものの、ニュージーランド、英国などを破り２位で通過しカップ戦に進出。準決勝ではカナダに５点を先行。５−７と逆転されて折り返し、後半何度も逆転トライ寸前まで攻め込んだが惜しくも届かず２点差で敗退。それでも３位決定戦ではポルトガルに対し、ＷＴＢ堤ほの花が３トライをあげるなど24−12で完勝し、みごと３位で表彰台に上り、銅メダルを獲得したのだ。

日本ラグビーの世界大会における成績は、男子15人制では2004年のＵ19世界選手権で世界７位（田中史朗主将、主力に畠山健介、堀江翔太、五郎丸歩、山田章仁ら現ジャパンの主力が多くいた！）、７人制では2010年世界学生セブンズポルトガル大会（山内貴之主将、主力に坂井克行、豊島翔平、小沢大ら）、12年の同フランス大会（坂井克行主将、主力に羽野一志、鶴ケ崎好昭、後藤駿弥ら）、14年の同ブラジル大会（高森一輝主将、主力に松井千士、合谷和弘、山下楽平、後藤輝也ら）の世界５位がある。女子７人制では12年の同じ世界学生セブンズ（中村知春主将、主力に加藤慶子、冨田真紀子、谷口令子ら）の世界４位があった。

ところが、11日の昼すぎ、成田空港に降り立ったヤングサクラセブンズの表情に満足する様子はまるでなかった。


「３位といっても、世界一になれたのに……という３位でしたから。すごく悔しいです」


というのは主将の福島わさなだ。


「絶対に優勝できるという思いで最終日に臨みましたから。すごく悔しい結果です」


首から銅メダルを下げ、顔には微かな笑みを浮かべてはいるが、出てくる言葉は「悔しい」なのだ。


「ＳＮＳとかで『快挙だね』と誉めていただいたりしたんですが、そういう投稿を見ても『世界一になったらもっと驚いてもらえただろうに』と思っちゃうんです。私たちとしては、ものすごく出し切って３着になれた感覚はなくて、普通に戦って３着になった感じなんです。絶対に世界一になれると思っていましたから」