22日、ワラビーズことオーストラリア代表は、試合会場となる大分県・昭和電工ドーム大分とは別会場の公園内サッカー・ラグビー上で練習してから試合会場を見学した。オンライン取材に応じた、マイケル・フーパーキャプテンは「フィジカルで相手を止めていきたい」と意気込みを語った。昨年まで、トヨタヴェルブリッツに所属していたフーパーは「トヨタのチームメイトと会えるのは嬉しい。NO8姫野和樹との対戦は楽しみ」と話した。

――日本にきてどのような状況でしょうか。


2019年のW杯以来ということになりますが、今回は春のツアーの一環です。非常に楽しいですが、これまでとは違う環境とリズムでやらないといけないので、少し通常より大変ですね。


日本代表は、2015年から急速に成長してきて、2019年のワールドカップでは大変強固なチームを作り上げてきました。今年私たちもホームで非常に好調で、今回は世界の素晴らしいスタジアムでヨーロッパのチームと対戦します。このことは、若い選手にとって、あと2年となったW杯に向けた良い経験となるでしょう。北半球のチームがどのようなスタイルなのが、そして今どのようなビルドアップをしているのか、それを知る絶好のチャンスだと思っています。


日本代表の選手は非常にダイナミックで、ボールを展開し、強いブレイクダウンを持ちつつも、サッカーのようにキッキングゲームもうまい。私たちは激しく、そして効果的なボールキャリーをしてフィジカルで相手を止めていきたいと思います。向こうのNo.８姫野は本当に素晴らしい選手で、私が日本にいた時は残念ながら、彼はNZにいたのですが、対戦が楽しみですね。

――日本に勝てば、2015年のW杯以来の5連勝です。しかし今回キックオフ時間が早いですが、影響はあるでしょうか。


勢いを持続して勝ち続けるには自分たちのやるべきことにフォーカスし成長を続けることが重要です。日本は冗談抜きに本当に強固なチームなので、非常に競った試合になると思います。時間についてですが、北半球で７時間も時差があるというわけではありません。明日のキックオフ時間は早いですけど、日本では朝食や昼の時間の後に試合があります。


最後に試合をしてから3週間になりますが、フィットネスを続けるための最善の方法は、コンタクトの準備をしてプレーすることです。この試合は速く進むので、試合の早い段階で肺が焼けるほど消耗すると思います。それをわかっています。だから、私たちはこのゲームをすることについて疑問などなく、みんな仕事をに取り掛かる準備ができています。