７月６日、ニュージーランド（ＮＺ）から日本に朗報がもたらされた。春の日本代表キャンペーンを辞退してＮＺに挑戦していた日本を代表する２人の選手、代表キャップ17のＨＯ堀江翔太選手＆代表キャップ31のＳＨ田中史朗選手（ともにパナソニック）がオタゴ州代表スコッド31名に選出された。
アイブスも含めパナソニックから３人選出！ ８月末に開幕
昨年のＷ杯直前のイタリア戦でケガをしてしまい、シーズンを棒に振ってしまったアイブス（中央）。今季は調子がよさそうだ
当時に同じくパナソニック所属し、日本代表経キャップ８のＬＯジャスティン・アイブス（Justin Ives）も選ばれ、ワイルドナイツから合計３人がオタゴ州代表チームとして「2012年ニュージーランド 州代表選手権 ＩＴＭカップ」（以下ＩＴＭカップ）を戦うことが決まった。
オタゴ州代表チームは、今シーズンから日本で長らくプレーした元ＮＺ代表トニー・ブラウンがＨＣ（ヘッドコーチ）を務めており、スコッドにはオールブラックスキャップを持つＦＬアダム・トマソン、リコーで活躍した元オールブラックスのＢＫタマティ・エリソンなども名を連ねている。
ＩＴＭカップは、かつては14チームの総当たり戦が行われていたが、現在は14チームを上位７チームのプレミアシップ（１部）と、下位７チームのチャンピオンシップ（２部）に分けて総当たりのリーグ戦（６試合）が行われている。ただ１部のチームであれば２部の４チームと、２部のチームであれば１部の４チームと交流戦を行うため、合計10試合を戦う。
そして１部、２部、それぞれでプレーオフを行い、１部の優勝チームは優勝、２部の優勝チームは１部７位と自動入れ替えとなる。オタゴ代表は昨シーズン２部で３位、全体では10位だったため、今シーズンも２部のチャンピオンシップに所属する。オタゴ州代表チームは２部で優勝し、１部昇格することが目標となろう。
今年のＩＴＭカップは８月23日に開幕し、オタゴの初戦は25日にホームで行われるノースランド戦である。その後は10月14日までリーグ戦が行われ、19日と20日に１部と２部の上位４チームによってプレーオフ準決勝が、26日に２部のプレーオフ決勝（＝昇格争い）、27日に１部のプレーオフ決勝が行われる。
そのため、３人のトップリーグでのプレーを見ることができるのは早くてもウインドウマンスが明けた12月になりそうだ（もしかしたら活躍次第では、３人全員が11月の日本代表キャンペーンに招集されるかもしれない）。
ＩＴＭカップで活躍すればスーパーラグビーの道が見えてくる！
タックルとパス捌きに優れたＳＨ田中。ＮＺでさらなる飛躍を誓う！
ＩＴＭカップと呼ばれるようになったＮＺ州代表で、現在までプレーした経験を持つ日本人選手は以下の５人。坂田好弘氏（現関西ラグビー協会会長）がカンタベリー、大久保直弥（現サントリー監督）がサウスランド、四宮洋平（エクサンプロヴァンス）がノースランド＆マナワツ、遠藤幸佑（トヨタ自動車）がカンタベリー、浅野良太（ＮＥＣ）がマヌカウでプレーした（元ヤマハ発動機の木曽一はノースハーバーのスコッドに選出されたがプレーせず）。もし、田中と堀江がＩＴＭカップに出場することになれば、それぞれ６人目、７人目の選手となる。
堀江と田中の２人はオールブラックス経験者から若手選手がプレーする、このＩＴＭカップでの活躍が認められれば、翌年の２月から行われるスーパーラグビーに参戦するチームとの契約が現実味を帯びてくる。もちろん、そのためには、まずオタゴ州代表チームでレギュラーを獲得し、試合に出場してアピールすることが欠かせない。
堀江はＮＺへ渡る前に「（オタゴ州代表を母体とする）ハイランダーズじゃなくても、オーストラリアのチームでも、どこでも良いからスーパーラグビーでプレーしたい！」と抱負を語ってくれた。日本人初のスーパーラグビープレイヤーを目指して－－堀江と田中のＮＺでの戦いは続く。
