ワールドカップ最終戦となるスペイン戦に向けて、サクラフィフティーンは試合前日の6日、スタジアムラン（試合会場での前日練習）を終えメディア対応。No.8ンドカ・ジェニファとリザーブのWTB香川メレ優愛ハヴィリ、マーク・ベイクウェルFWコーチの3人が取材に応じた。

No.8ンドカ・ジェニファ

――チームと自身の今の状態を教えてください。


「今はチームの状態は良くて、次のスペイン戦に向けて勢いがついていて、個人としては絶対に勝つという気持ちで練習に臨んでいます」


――ワールドカップ最後の試合に臨む気持ちを。


「日本でも応援してくれる方がいっぱいいる。両親、会社の人をはじめたくさんの方の応援してくれてるその思いを、良い意味のプレッシャーにして頑張ってきました。サクラフィフティーンはチームとしても、チームメートも、良いチームでお互いにプッシュしあってきました。最後の試合と言っても気持ちとしては大きな変化はないけれど、地道にアタックで前に出ることが自分の強みなので、それを次の試合でも出していきたい」

――目標の8強は果たせませんでしたが、それでも最後の試合で1勝をあげることにはどんな意味があると考えていますか。


「自分たちが今まで重ねてきた努力の証明として、これから未来の女子ラグビーを担う、いま女子ラグビーをやっている若い子たちの未来につなげるために、そして今回サポートしてくださっているたくさんの方々への恩返しという意味でも、明日の勝利は大事だと考えています」


――ここで1勝あげることは今後のサクラフィフティーンに、次回のワールドカップに向けてどんな意味があると考えますか。


「今は明日のことしか考えていません。ここにいないメンバーも一緒に頑張ってきたので、彼女たちの分も、明日の試合に勝つことしか考えていません」

WTB 香川メレ優愛ハヴィリ

――チームと自身の今の状態を教えてください。


「チームは良い準備ができています。絶対に勝たないといけない最終戦なので、力を最大限に発揮したいです」


――3戦目でようやくメンバー入りを果たしましたが、それまでの2戦はどんな気持ちで準備していたのでしょうか。


「1、2戦目ではチャンスがなかったけれど、どんな状況にあっても万全な準備をしておこう、何があるかわからないし、自分が出るときに備えて準備をしておこうという気持ちで毎日を過ごしていました」


――香川さんとスペイン戦といえば、秩父宮の試合で2トライを決めました。再現を期待する声も聞かれます。


「国内でのテストマッチとワールドカップは全然違う舞台だし、スペインも今は勢いが上がっているので、あのときの自分とは違う自分で戦わないといけない。私もここまではノンメンバーとしてずっと戦ってきて、仲間もみんな腐ることなく前を向いて頑張る姿に励まされてやってきたし、前の時よりも強い気持ちで臨みたい」


――ワールドカップの最後に1勝を挙げることにはどんな意味があると考えて臨みますか。


「ここで勝つということは、今まで支えてくださった方への恩返しになると思います。目標としていたベスト8には行けなかったけれど、1、2戦目に出た選手たちが日本の女子ラグビーを体現してくれたと思うし、そうしてみんなで作ってきた日本ラグビーの価値を守るためにもあす、最後の試合は勝って終わりたい」


――ここまではノンメンバーとして、どのように気持ちを作って練習に臨んできたのか、一緒に頑張ってきた仲間への気持ちは。


「1戦目と2戦目ではノンメンバーとして過ごす時間が多かったのですが、みんな心が折れそうになっても前を向いて、試合に出るメンバーが良い結果を残せるように良い準備をしようと考えて頑張っていました。対戦相手のやってきそうなプレーや戦術を練習でやって、1回1回の練習の質が高くなるようにしようと。周りの仲間と話をしたわけじゃないけれど、みんなそういう気持ちだったと思います」


――レスリーHCや阿部さんが『メレは練習で試合メンバーにすごくプレッシャーをかけて練習のクオリティを高めてくれたと称賛していました。


「絶対にポジションをつかみ取ってやる…というのではないのですが、自分が落ち込んでいたり、緩くなっていたりしたら、試合に向けてよい準備はできないと思うので、本気で練習に臨もうとは考えていました」


――過去2戦、ノンメンバーだった仲間からはどんな声をかけられましたか。


「『おめでとう』という言葉を何人もの仲間からもらいました」