1月25日（月）、18日（月）～29日（金）にかけて、東京五輪に向けて埼玉・熊谷で女子7人制ラグビー日本代表候補選手たちは20名ほどで強化合宿を行っている。オリンピックイヤーとなる今年から新しく指揮官に就任した元15人制ラグビーの男子日本代表経験もあるハレ・マキリHC（ヘッドコーチ）がオンラインで報道陣に対応した。

――ヘッドコーチに就任しての心境は？


来日前はいろいろ入り交じった気持ちでした。どう選手やコーチにアプローチして、私の持っている情報をどう若い女子選手に伝えるか複雑に考えていたところがあったが、数週間経って、今（の心境）はもっとポジティブ、エキサイティングな気持ちになれています。（ヘッドコーチとしての）感触を得るようになってきて、今のチームの選手たちをプレイヤーだけでなく、人間としてもっとよくできる、成長させてあげるのではないかと思っています。今は（特に）選手たちに自信を培うことをやっています。

――いつ来日したのか？　ニュージーランド（NZ）ではどんな準備をしていたのか？


リリースがあった2週間前に日本ラグビー協会からオファーを受けました。来日したのは1月7日です。ヘッドコーチに就任が決まった後は、NZにいる間、たくさんゲームを見て準備してきました。合宿がこれからあるという想定で、選手のプレーぶりや特徴を見て材料を増やしていました。誰にも（アドバイスなどは）聞かなかった。他から方の情報なくて、自分の理解でチームを知りたかったので、ゼロの状態で来ました。


――先日、男子のコーチングをしながら女子も見ていたと話していました。2回の合宿でいっしょにやってどんな感触を得ましたか？


彼女たちがハードワークすることはわかっていたが、どれだけハードワークするか自分はわかっていなかった。実際にどれだけハードワークを目の当たりにしました。自分が思っていた何倍も10倍もハードワークしていて、自分が持っている情報で指導することにはやりやすさを覚えています。

彼女たちは本当に成長したい、強くなりたいと思っているからです。
女性がみんなで強い意志を持って集まってやるとすごい力を生むことは、往々にしてあると思います。グラウンドの練習では、軽い交通事故のような当たりをしていて、こっちがびっくりするくらいですが、それも彼女たちの熱意の表れだと思います。