５月27日（日）、快晴に恵まれた秩父宮ラグビー場で「セブンズフェスティバル2012」が開催された。

出場したのは、男子が12、女子が３チーム。男子の部に出場したのは、昨季のトップリーグ（15人制）上位から８チーム（サントリー、パナソニック、東芝、ＮＥＣ、神戸製鋼、リコー、ヤマハ発動機、ＮＴＴコム）と、三地域協会推薦の３チーム（キヤノン、ＮＴＴドコモ、サニックス）、そして日本協会の東日本大震災復興支援特別招待枠で釜石シーウェイブス。

「セブンズでは何が起こるか分からない」という格言があるように、この日は予想外の結果が連続するスリリングなトーナメントとなった。

 

セブンズならではの波乱で幕開け！

午前10時からの開幕戦で、いきなりＮＴＴドコモがパナソニックを19－15で破る波乱の幕開け。これを皮切りに、１回戦はサニックスがＮＥＣを、リコーが神戸製鋼を、ＮＴＴコムがサントリーを、そして釜石が東芝を撃破！　１回戦最後の第６試合でヤマハがキヤノンを破るまでは、昨年の順位で下位のチームが勝利する結果が続いた。

２回戦以降は、出場チームが12のため変則的な組み合わせで進行。２回戦では、サニックスがＮＴＴドコモとの熱戦を22－19で、リコーは33－12でＮＴＴコムを撃破。準決勝は、２回戦を不戦勝の２チームが有利かとおもいきや、サニックスが36－５で釜石を、リコーは40－０でヤマハを、ともに一方的に蹴散らした。サニックスはエースのカーン・ヘスケスが、リコーは元７人制日本代表の横山健一＆伸一のツインズが絶好調でトライを量産した。

 

決勝－絶好調のリコーを引き離したのはヘスケスの突破だった！

そして迎えた決勝。

開始直後は一進一退の攻防が続いたが、やはりここでも流れを作ったのはヘスケスだ。２分、ヘスケスが自陣ゴール前に攻め込まれた場面からボールを動かし、ヘスケスがダイナミックなステップでリコーＤＦを次々とかわし、あれよあれよという間に90ｍを独走する鮮烈な先制トライ。

直後の４分にもヘスケスの突破からオフロードパスが通ってタファイ・イオアサがトライ。６分にはサニックスのジェイク・パリンガタイがペナルティの笛の後でボールを放り投げてシンビン処分を受け、１人足りない状況になりながら、ヘスケスが相手パスをインターセプト＆強烈ハンドオフで相手ゴール前へ進み、再びサポートのイオアサに返して19－０。さらに10分、相手スクラムをターンオーバーしてヘスケスが独走トライ。サニックスが前半だけで26－０と一方的にリードした。

後半も先に点を取ったのはサニックスだった。１分、リコーのカウンターアタックを止めてボールを奪い、パリンガタイがトライ。２分、リコーも横山健一が初トライを返すが、サニックスは４分に濱里耕平がトライを返し36－７。５分に再び横山健一のトライで36－12としても、サニックスは7分に再び濱里耕平、さらにホーンが鳴ったあとの10分にも自陣から果敢に展開。最後は金川禎臣がポスト真下にトライ＆コンバージョンを決め、スコアを50点の大台に乗せて有終を飾った。ＭＶＰには、決勝の前半にサニックスがあげた４トライすべてにからむ２トライ２アシストの爆発を見せるなど、大会４試合で７トライ、トライ王に輝いたヘスケスが選ばれた。

サニックス・藤井雄一郎監督

「去年のトップリーグの成績が良くなかったので、今年は春からすべての試合に全力で戦おうと、最初の九州セブンズから臨んできました。今日もベストのメンバーで、ゼッタイに優勝しようという気持ちで、２週間ほど前からセブンズの練習をしてきた。良いスタートを切れたので、この勢いをシーズンに向けてキープして、次のステップに向かっていきたい」

 

サニックス・濱里周作キャプテン

「サニックスは身体が小さいので、練習の時から『組織で戦おう』と決めて、どこよりもキツい練習を重ねてきました。特にコミュニケーションを高める練習で、上手く行かない部分があれば、何回も繰り返してきた。優勝できて本当に良かった。ありがとうございました」

なお、男子の１回戦敗者によるコンソレーション戦は、サントリーが決勝でＮＥＣを36－19で破り優勝した。

※トライランキング（男子）
１　カーン・ヘスケス　（サニックス）　７
２　横山　伸一　（リコー）　６
　　成田　秀悦　（サントリー）　６
４　横山　健一　（リコー）　５
　　ネマニ・ナドロ　（ＮＥＣ）　５

 

　

女子の部は日体大が強敵相手に2連勝で優勝！

女子の部では、７人制日本代表の井上愛美、横山里菜子、アンジェラ・エルティングら豪華メンバーを並べた連合軍「ＲＫＵ龍ヶ崎ＧＬＡＣＥ・セブン」に対して、「ほとんどが高校までは違う競技をしていた選手ばかり」という日体大女子が食い下がり、10－７で迎えた後半０分、日体大の平野恵理子がトライ。１トライを返された６分には主将の鈴木美緒がダメ押しのトライ。22－12で会心の勝利を飾った。

これで勢いに乗った日体大女子は、続く一昨年の覇者・名古屋レディース戦も安藤杏奈の２トライなどで先行。後半、名古屋は陸上競技出身のスプリンター飯田美妃主将のトライと黒田歩のコンバージョンで12－10と逆転するが、日体大はラストプレーで左サイドを平野がビッグゲイン、相手タックルに捕まったところで鮮やかなオフロードパスを通し、鈴木美緒主将がそのままインゴールへ。劇的な逆転サヨナラトライで17－12と名古屋を下し、初優勝を飾った。もう1試合は名古屋が12－10でＲＫＵ龍ヶ崎ＧＬＡＣＥ・セブンを破り２位となった。

日体大女子・中川直子コーチ

「３月に名古屋の大会（Ｊａｐａｎ　Ｗｏｍｅｎ‘ｓ　Ｓｅｖｅｎｓ）ではあまり良い結果が出ず、その後は15人制の練習ばかりやってきたのですが、走り込んでボールをもらう練習や、私たちは身体が小さいので、ＦＷの近くではなく外のスペースを攻める練習をしてきた。それがうまくできて、サポートも多くて、トライを取れたのが勝利に繋がったと思います」

　

日体大女子・鈴木美緒主将（女子ＭＶＰ）

「名古屋の大会では両方のチームに勝てなくて、とても悔しい思いをしたけれど、今日はその思いをぶつけて、勝つことができて嬉しい。名古屋レディースの方々は身体が大きくて、この前の大会ではポイントを作ろうとしては当たり負けてしまった。今日は当たるよりも、ボールを離してサポートして、という組み立てがうまくできた」