5月26日、14シーズンぶりに日本一、リーグワン初優勝を果たした東芝ブレイブルーパス東京。試合後の会見でトッド・ブラックアダーHCは「私たちが強くなれたのは、おそらく『信念』でしょう。選手たちのハードワークが勝利をもたらした」と評した。
チームを率いたリーチ・マイケルキャプテンは「終わった瞬間に堀江さんの最後の試合、一緒に最後の最後まで同じピッチにたったこと、本当に複雑な思いもあります。勝った瞬間に寂しさ半分。勝った喜び半分。」と心境を語った。

トッド・ブラックアダーHC

トッド・ブラッカダーHC

このような特別な瞬間をキャプテンのリーチと共有できることを嬉しく思います。 チームをこの上なく誇りに思います。今日の試合の流れというのは自分たちっていうのをまさに表した、このシーズンを表すことができたかなと思います。レジリエンスがあったことが粘り強さを試合中に維持できたのだと思います。

最初25分間に5回ぐらいターンオーバーでボールを獲得しましたが、全部相手に返してしまいました。ただ、そこからは本当に信じられないほど素晴らしいブレイブルーパスのアタッキングラグビーを見せることができたんじゃないかと思います。

逆に最初の25分間はブレイブルーパスらしいディフェンシブなラグビーも披露できたんじゃないかと思います。セットピースもスクラム、ラインアウトと非常に力強かった。私たちがより強くなれたのは、おそらく信念でしょう。選手たちのハードワークが勝利をもたらしたのだと思います。

そしてこのような素晴らしいラグビーでの試合ができたのは、非常に質の高いワイルドナイツのおかげです。色々な展開になったがすべては一つのプレーが結果を決めました。素晴らしいラグビーを素晴らしい観衆の前で行えたことを嬉しく思いますし、選手たち、ファンや東芝の人々をハッピーにすることができた。本当に誇らしい日になりました。

――リッチー・モウンガが今シーズンチームにもたらしたものは何か


世界の一流選手の中でも、リッチーほど多く決勝の舞台に立った選手はそう多くはいないと思います。彼はチームに必要なことをシンプルにかつ明快に伝えてくれます。


――昨年の11月中旬ごろだったと思いますが、ヘッドコーチから最初に出た言葉からは指揮官から変わらなければいけないということでした。


過去のシーズンは多くの学びを得たシーズンで、そして今年素晴らしいプレシーズンを送りました。週を追うごとに成長し続け、上昇を決して止めない。その中に多くの発見も刺激もありました。

非常にベーシックなことなんですけど、去年１試合平均５トライくらいとっていたと思うんですけど、優勝するには失トライを３以下に抑える必要がある。そこでディフェンスコーチを新たに呼びました。

昨年はトップ4には一度も勝てませんでした。だから、チャンピオンになるにはどうすればいいか、何を変えなければいけないか、という基本的なところからチームをスタートさせたんです。それが基本的なスタートでした。

優勝することをイメージした時にどんな変化を加えたらいいだろうかを問いました。それで私が最初にやったことはというと、今私の隣にいる彼をキャプテンにしたことです。彼にキャプテンとしてチームを引っ張ってほしいと思った。それがコーチ陣含め本当にチームにいい変化をもたらしました。