ジャパンラグビーリーグワン、トヨタヴェルブリッツに４シーズンぶりに復帰したマイケル・フーパーが今週22日、大阪・花園ラグビー場で行われるコベルコ神戸スティーラーズ戦の先発メンバーに入り、オンライン会見を行った。

トヨタヴェルブリッツ　FLマイケル・フーパー

――週末はどんなプレーを見せたい？　チームにどんなエネルギーをもたらしたい？


前回、トップリーグでプレーしてから4年ぶりの試合なので、エナジーを出したい。ラグビーのプレーが久しぶりなのでタックル、キャリーで役割を果たしたい。


――日本のラグビーに戻ってきた理由は？


4年前に日本にいたとき良い経験をした思い出がある。最後の試合は（現在はヴェルブリッツのチームメイトの）SO松田力也と花園で対戦しました。また家族とともにトヨタに戻ってきたい思いがあり、素晴らしいコーチ、選手がいるので戻ってきた。今季のはじめ、（ヴェルブリッツの）バックローのケガが増えて、私自身がプレーできる状態だった（ので話を快諾した）。ただ今後、ケガした選手も戻ってくるのでチームの層が厚くなると思います。（来季の契約は）ありません。

――7人制を終えた後、どういう状況でいたのか？


セブンズはオリンピック前に終わりましたが、その後はオフの期間として過ごしていました。故郷で友人とトレーニングしていた。ラグビー面では放送局の仕事でワラビーズに帯同していました。その後は（オーストラリアのクラブ）マンリーで週1回コーチしていたが、トヨタから話があった後、トレーニングして調整していました。


――4年前はコロナ禍でした。今回はオフフィールドを楽しめそうか？


まずこのチームに戻ってくる上で、チームのみなさんに歓迎していただきました。姫野といっしょにプレーできるのも、他の選手ともプレーできるのが楽しみです。オフフィールドは4年前と異なります。食事も楽しみたいし、今回は子ども2人といっしょに来日したので雪を見せたい。日本はすばらしい国なのでオフフィールドを楽しみたい。