6日、NTTジャパンラグビーリーグワン、埼玉ワイルドナイツ、堀江翔太が会見を行い、今シーズンをもって現役を引退することを発表した。4度のワールドカップに出場した「ラスボス」。常に成長するために挑戦し、日本ラグビーを牽引した男が決めた次の道とは。

堀江翔太

唐突ですが、今季を持って、ラグビーを引退しようと思っています。僕、10歳からラグビーを始めましたが、ターニングポイントで運良くいい人と知り合って、いいラグビー人生を送れたかなと思います。僕自身、ここまで上へ上がっていけるようなラグビー選手でもなかったので、本当にいろんな人からの支え、サポートがあって、ここまで来られたと実感しています。一番は家族がいつも常に横にいてくれていろいろとサポートしてくれて、引退すると決まったときに実感しました。

2015年、大きな首のケガをして、8年間くらい、佐藤トレーナーと出会ってトレーニングしてきました。正しい身体の使い方があると気づいて、僕がケガをしてからでも、正しい身体の使い方をすれば良くなっていく。もっと若い子が知れば、大ケガせず自分のパフォーマンスを出せて、自分たちのスポーツすることができる選手が増える。

若い子のレベルが上がれば、日本人でもできるような、オリンピック選手が出せるような、トップアスリートが増える気がしています。そこに僕は目を向けたいと強く思っています。僕はラグビー主体でやっていますが、ラグビーじゃなくても正しい身体の使い方は一般の人も、サッカー、スノボ、バスケ、相撲…とかいろんなスポーツ選手を見てきたが、少しでも正しい身体の使い方を覚えれば、パフォーマンスが大きく変わって痛みが取れる実感が湧いてくる。そういうのを広めていかんと。知らん人が多い。たったそれだけなのにケガで苦しんでいて、そういう選手を助けたいし、未来の選手にもそういうの覚えてトップ選手になってほしいと、今の感じになった。

引退を決意したのは「1年半くらい前」だという。


「ワールドカップの結果が良かろうが悪かろうが、ワールドカップ後のシーズンをあえて引退しようと思っていた」（堀江）

まだ体は動ける状態という堀江が現役よりも新しい道を選んだ背景にある気持ちとは。


「40歳までやりたいと思っていたが、自分でトレーニングいろいろしてきて、一般の方やスポーツ選手でも、身体の使い方一つで痛みだったり、パフォーマンスが改善するところをとみてきて、（それを）多く広めたいという気持ち強くなった。」

「僕は常に、明日引退しろと言われても後悔しないように　練習、試合もすべてやってきたので、いよいよ遅かれはやかれくるし、いよいよ来て、悲観してネガティブになるより、そっちに移行することがワクワクする、すごく楽しみなことが今多いです」