10月9日、ラグビーワールドカップ2021(playing2022)、サクラXVこと女子日本代表の初戦、カナダ戦が行われた。
世界ランキングは日本の13位に対し相手のカナダは３位、ワールドカップには過去すべての大会に出場し、2014年大会では準優勝している強敵だ。
ノースランド・イベントセンター
会場はNZ北島北部、ノースランドの中心都市ファンガレイにあるノースランド・イベントセンター。2011年の男子ワールドカップでJK(ジョン・カーワン)HC率いる日本がトンガと対戦し、18-31で敗れた会場だ。
試合は日本のキックオフで始まった。試合開始のファーストプレーで、相手SOのキックを処理したWTB今釘のキックをカナダCTB13カルジュビーがチャージ。こぼれ球をWTB11ファリーズがトライ。カナダが5点を先制する。
イージーな先制トライを献上してしまった日本はすぐに反撃する。相手キックを捕ったSO大塚朱紗が蹴り返したキックはタッチ際で弾み、捕球した相手がタッチラインを踏んでしまう。相手陣22m線でラインアウトを得た日本はボールを確保し、PKを獲得。SH阿部恵のタップキックでクイックスタートすると、FL齋藤聖奈、PR加藤幸子、NO8永井彩乃らがじわじわとゲイン、9フェイズまで攻撃を重ねてLO高野眞希がポスト右に押さえた。
初めての大舞台、クイックスタートでチャンスを作ったSH阿部恵
2017年大会のオーストラリア戦でもトライをあげている高野が自身ワールドカップ2本目のトライを決め、日本が5-5の同点に追いつく。しかし大塚のコンバージョンキックは外れ、リードを奪うことはできない。
