オ五輪ではバックアップメンバーとして悔しい思いを胸にチームに帯同した。「代表に呼んでいただいた時は、いつも若手で、ボールをもらって走るだけだった。でも今は、チームをどう勝利に導くかを考えている」苦境を乗り越え、才能に恵まれながらも努力を惜しまない男がメダル獲得のためにすべてをかけて戦う。

――代表入りできずバックアップメンバーだった5年前と今の気持ちの変化は？

このチャレンジ自体、一日一生という言葉を大事に、先を見ることなく一日一日、大切にしていこうというプロセス踏んでここまで来られたのはリオと違うところだった。実際に選ばれてみて本当に嬉しかったですし、やっとスタートラインに立てたという感じ。

ここから、これまでのスタイルを崩すことなく、一日、一日、あと1ヶ月、いい準備をすれば必ずいい結果がついてくる。それを信じてやりたいと思うし、責任がリオのときより、代表のジャージーの重みとか、そういう部分がかなり違うと僕の中では思いますね。


――セブンズプレイヤーとしてどこが良くなった？


やっぱり、岩渕さんも会見の場で言われていたとおり、すごいプレッシャーの中で、落ち着いてプレーすることが少しずつできているかな。どちらからというと、4年前は必死にプレーしていた若いプレイヤーだったが、年齢も中堅になってきて、みんなを引っ張る、勝利に導くプレーができているのかなと自分では感じています。

――大会まであと1ヶ月。準備状況は？


まだまだいろいろなことを準備できると思いますし、この1ヶ月、チームとして伸びることができる。チームとしていい形でスタートを切れるように、最高の準備をまとまって、密接にいいコネクト、いいチームワークを持って、いい準備をしたい。


――去年はあまり試合に出ていなかったが……


少しコンディションが上がらなくて、治ったりケガをしたりという感じで、2021年シーズンはあまり試合に出られることができなかった。その中でも準備してここまでやってこられた。問題なく、準備できる、試合に臨める感じです。


――ポジションは？


SHもSOもしますし、チームの編成的にPRもHOも。どこでもできる感じです。ラインアウトやスクラムも少しずつ練習しています。