各国代表チームの活動期間である「ウインドウマンス」を挟み、11月30日からトップリーグの2ndステージが始まった。過去２シーズン連続２冠のサントリーサンゴリアスがグループＡ（上位グループ）で開幕から２連勝、「王者」としての強さを証明した。ただ明らかに1stステージとは違うゲーム運びをし、大久保直弥監督は「1stステージは布石だった」と語った。その真意に迫る。

精度が上がった「アタック・シェイプ」

2011年度はエディー・ジョーンズ氏（現日本代表ＨＣ）の指揮の下、トップリーグと日本選手権の２冠を達成し、昨年度は大久保直弥監督が就任し、２シーズン連続２冠を達成したサントリーサンゴリアス。

「２プール２ステージ制」となった今シーズンのトップリーグで、1stステージで首位に立ち、2ndステージ開幕戦では1stステージで苦戦した（29－20））神戸製鋼コベルコスティーラーズに危なげなく37－23で勝利し、続く２試合目は１stステージで公式戦の連勝記録25を止められた（33－34）ＮＥＣグリーンロケッツに52－24で快勝し２連勝。

大久保監督はもちろんのこと、今シーズンからコーチになったピーター・ヒューワット氏らの指導により、サントリーのアタッキングラグビーの代名詞「アタック・シェイプ」の精度が上がり、「王者」としての強さを証明した。ただ１stステージと比べて、ゲーム運びに変化が見られた。

 

1stステージはＳＯから見てインサイドへのアタックが多かった（写真はCTB平）

まず1stステージではＳＨを起点に、その横に並ぶＦＷに対するパスの選択肢が多かった。「１stステージでは（まだ気候が暑くて）ボールが滑るため、それもあって（ＳＯの）インサイドを攻めました」（ＣＴＢ平浩二）　だが、2ndステージではＳＨからのオプションではなく、ＳＯからのオプションも積極的に使って攻撃を仕掛けている。